第169章
静谧的夜空有蛐蛐声响起，有流星划过紫微垣。
谢诏的声音轻得像叹息：“罐子里是腌了三年的青梅，她孙儿出征前埋下的。”
宋明玉感觉掌心微凉，低头见酒液不知何时洒了两滴在裙裾处，洇出深色的花。
她下意识问：“后来那小兵如何了？”
“抱着罐子哭了一宿。”
“第二日烧退了，人救了回来，如今已是百夫长。”
他望着银河轻笑，“你说那些梅子，莫不是真沾了魂灵护佑？”
更漏声自城楼传来，宋明玉学着他躺下。琉璃瓦的凉意透过夏衫，却不及身侧传来的温度真切。
她开口道：“永和城的孩子相信，每个战死的人都会化成星星。你看天市垣东南。”
她抬手虚指，“那边新添的星子，定是想家的人，不愿意去，便化作星子，一到夜晚就能看看家人，看看故乡。”
谢诏忽然侧过脸，月光淌过少女鼻梁，在她睫羽下投出小扇似的影。
他想起三日前在伤兵营，垂死的少年攥着半块绣帕呢喃“阿姐”，那帕角也绣着这般弯弯的月牙。
“若如今是太平年景的话......”
他喉头发紧，像是要把某种情绪嚼碎了咽下，又扬起一抹笑，“宋姑娘学识渊博，该在朱雀桥边开间书斋，为孩童们讲星象地志。”
宋明玉轻声笑了，转头看他，发现将军鬓角竟染了霜色。九年前那个意气风发的少年将领，此刻眼尾已生出细纹，像刀刻在宣纸上的褶皱。
“那你呢？”她鬼使神差地问。
流萤忽而大盛，万千碧色光点自城墙根腾起。
谢诏望着银河，眼里带着满足，轻声道：“我想在雁门关外种片梅林。等落雪时，请最好的画师把每朵梅花都描下来，然后...”
夜风突然转了向，将后半句呢喃吹散在檐角铜铃中。宋明玉正要追问，忽见听见孙娘子提着灯笼前来，吆喝着：
“谢小将军，藤甲都烘好了，快来试试合不合身。”
谢诏利落地翻身跃起，玄色衣摆扫落几片青瓦。他伸手要拉宋明玉，却被轻巧避开。
少女踩着竹梯往下走，发梢扫过他的指腹，轻笑道：“将军，永和城的姑娘个个身手不俗，不需借旁人之力。”
星河在他们之间倾泻如瀑。
谢诏望着她没入灯火的背影，想起前两日看她熬夜画地形图，报废的稿子都被他捡了回去。
每张纸，皱褶处描着朵小小的梅花。
＊
第二天。
天光刺破晨雾，永和城的青石板上已落满凌乱的脚印。二十辆粮车在城门前排成蜿蜒长龙，新打的藤甲在车辕上泛着棕油的光，每片甲叶都缀着驱兽香囊。
“这包艾草团子塞在第二层夹板里。”
柳雪梅踮脚往粮车缝隙里塞油纸包，指尖被晨露浸得发红，“若是伤口溃烂，拿烧酒化了敷上，也能当做草药使。”
宋明玉塞过来两袋驱兽粉。
“这些都改良过了。”宋明玉鬓角还沾着晨露，“掺了箭毒木汁，遇水也能起效。”
朱秀儿拎着捆新打的马掌过来，见状笑道：“昨儿夜里有人溜进药房，把孙娘子存的乌头都磨成了粉，莫不是山狸子成了精？”
少女耳尖泛起薄红，转身要去帮忙捆扎粮草，却被谢诏拦住，年轻的将军郑重对她鞠了一礼，“多谢。”
“不用不用。”宋明玉连声摆手道，“不是贵重之物。”
“说起来，更为贵重的是姑娘的图纸。”谢诏压低声音，“待山河重整，可否请姑娘绘一幅全境舆图？”
蝉声突然聒噪起来。
宋明玉望着他甲胄上未化的白霜，想起昨夜在瓦舍屋顶，这人对着她画的幽州地形图喃喃自语：“若每个城池都有这般详尽的图册，何至于平白折损那么多弟兄。”
她扬起笑脸，点头道，“好！”
柳雪梅调侃着开口：“两人在说什么悄悄话呢？”
宋明玉佯装生气，“嫂嫂！”
柳雪梅检查了粮车，没发现什么异样，拍了拍手笑道，“好了好了，我不说了。”
另一边，谢老夫人和谢二娘子也匆匆赶到，俩人的眼睛都是红彤彤的，舍不得谢诏。
车辕“吱呀”作响，谢诏单膝跪在谢老夫人跟前，玄甲在青石板上磕出清响：“孙儿不孝，此去经年，没能在祖母和母亲身边尽孝。”
“起来。”谢老夫人鸠杖顿地，腕间佛珠撞在孙儿肩甲上，“谢家儿郎跪天地君亲，哪有跪着出征的道理？”
老人枯槁的手攥住他臂膀，泪眼婆娑道，“诏儿，你长大了。”
谢二娘子别过脸去。她手中的披风是连夜赶制的，领口还绣着歪扭的平安符。
昨夜油灯昏暗，针尖在指腹戳出好几个血点。
“诏哥儿。”
她将披风抖开，突然发现儿子已经比自己高出一头，心中更为不舍。
“北边风沙大，记得要多添衣，按时吃饭。”
“娘，我都记得您的叮嘱，这是永和城的土。”谢诏解下腰间皮囊，褐色的泥土混着晒干的稻穗，“您常说人离了故土就睡不安稳，儿带着这个，定然能保佑全军大获全胜，咱们很快就能团聚了。”
谢二娘子抹去眼泪，“诏哥儿，那天定然不远了。”
周蛮正蹲在粮车旁啃炊饼，见状抹了把络腮胡：“老夫人放心，末将就是拼了命，也定然会护谢小将军安全的。”
“呸呸呸！”林老婆子走出来，将几大串红绳铜钱拍在他掌心，“出征前说甚么晦气话，这是用百年桃木芯浸的朱砂线，乡亲们凑出来的，系在腕上能保平安，回去给每人发一枚。”
周蛮一个虎背熊腰的大汉感动不已，“多谢！多谢乡亲们！”
李村长道，“只要能太平，一切都是值得的。”
朱秀儿领着十几个妇人匆匆赶来，每人怀中都抱着缠红绸的陶罐。
最前头的孙娘子揭开罐口，浓郁的酒香瞬间漫过城墙，她爽朗道：“新酿的虎骨酒，路上驱寒。”
三百黑甲齐刷刷单膝跪地。谢诏举碗过眉，酒液顺着下颌流入锁子甲：“此去还百姓太平，我军必胜！”
“必胜！”
谢老夫人银发在晨风中散成雪浪，满脸欣慰，“老身就在这城楼上等着，等我的孙儿踏着凯歌回来的那天。”
谢诏重重点头，“祖母，孙儿定会凯旋。”
粮车吱呀作响，二十头犍牛同时昂首。周蛮翻身上马时，怀中的驱兽粉洒出些许，在晨光中扬起金雾。
他忽然望见人群后的王大花，那妇人满眼泪看着他们，他读懂了眼神，那是希望。
号角声撕裂晨雾。谢诏深深望了一眼永和城，数个祈天灯正在妇人们手中点燃，也点燃了希望。
“保重。”
玄甲将军扬鞭，马蹄铁在青石板上溅起火星。三百黑甲如墨色洪流涌出城门，粮车上新漆的“太平”二字在朝阳下泛着金红。
谢二娘子不舍地追出几步，怀中的披风被风卷上半空。
朱红色的绸缎在蓝天铺展，宛如一道血色的虹。她望见儿子在马上回首，右手按在左胸，那里贴身揣着永和城的泥土。
“祖母！看！”谢承宇突然指着天际。
最初离去的黑甲军已变成蜿蜒的蚁群，为首的玄色大旗却仍在山岚间招展。旗面上金线绣的“陆”字忽明忽暗，像颗不肯坠落的星。
李村长将最后一把稻谷撒向粮车碾过的辙痕。金黄的谷粒滚进石缝，很快被觅食的麻雀啄去。
老人望着远处腾起的尘烟，忽然哼起古老的送军谣：
“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止......”
歌声飘过新垦的麦田，惊起水渠边的白鹭。宋明玉站在城垛旁，看着掌心的星土被风吹散。
极目处，那面玄色大旗终于没入青山，唯有祈天灯还在碧空排成雁阵，朝着北疆的方向渐行渐远。
“一定会太平的。”她喃喃道。
＊
蝉声三度枯荣，永和城的葡萄架又缠上新藤。
转眼之间又是三年的光阴逝去，宋明玉已然十八岁，整个人如青葱一般脆嫩娇俏。
丹夫子已经告老退休，歇在老宋家。朱秀儿每日都带丹夫子出门散心，母女二人共度最后的光阴。
女子学堂的工作由宋明玉接替，按照丹夫子的话里说，能完全接收了她讲课内容的，只有宋明玉。
也只有宋明玉最适合当夫子。
这日宋明玉正教女娃们读书，忽见天际掠过熟悉的黑影。海东青俯冲而下，爪间金箔诏书在阳光下灼人眼目。
她心中猛然一跳，就听到集市外头吵吵嚷嚷的，是货郎王二去打探消息回来了。
她心中激动又颤抖，赶忙宣布今日课程到此为止，便迫不及待出门去看。
“陆将军...不，陛下三日前在泰山祭天，宣布登基称帝！天下一统了！”