阶上春漪 第79节
两个妇人上下打量着他们，“我们这儿姓郑的多了去了，你们找哪家？”
凌长风脱口而出，“郑五儿，我们找郑五儿他们家。”
闻言，两个妇人相视一眼，却不约而同露出了戒备的神色，“你们是什么人？找他们家做什么？”
凌长风刚要回答，却被苏妙漪扯住衣袖，不解地回头看她。
苏妙漪望向那两个妇人，缓缓道，“……讨债。郑五儿借钱不还，我们只能过来讨债。”
说着，她又拿出些铜板，放进那两个妇人随手提着的篓子里。
见状，两个妇人总算没那么警惕了。她们二人收敛了敌意，给苏妙漪指路，“从这个巷子一直往前走，走到头左拐，河边第二家，门口挂着一串葫芦的就是了。”
苏妙漪道了声谢，与凌长风一前一后地钻进了前面那条破陋不堪的巷子里。
二人往里走着，一路经过了不少户人家。有的大门紧闭，里头传来激烈的争吵声、如雷的鼾声，还有各种洗衣做饭的声响；而有几家却敞开着大门，里头空空荡荡，似乎是已经搬离了贱民巷。
而这些搬空的人家却都有一个共通点——门外挂着两盏白灯笼。
挂着白灯笼，便意味着有丧事。而凡是有丧事的人家，都从贱民巷搬走了……
苏妙漪的目光从那些阴森森的白灯笼上扫过，心中生出一丝异样。
二人拐出窄巷，凌长风一眼便看见了最中间那间小破屋门口挂着的葫芦，“是不是就是那家？可他们为何要在门上挂串葫芦？有什么说法吗？”
苏妙漪扯了扯唇角，“为了招揽财气，兴盛赌运。通常只有赌徒会这么做……”
话音未落，一身材矮小、尖嘴猴腮的中年男人便骂骂咧咧地从郑家走了出来，一脸色惨白的妇人紧随其后，死死扯住男人的衣袖，哭天喊地，“别赌了……求求你别赌了……咱们好不容易才把那些债还了，你怎么还要去赌……你还想把咱们家害成什么样？”
男人脸色涨得通红，整个人亢奋得近乎病态，他不耐地往回扯着衣袖，“头发长见识短！你懂什么？！我找大师给我转了赌运，这次一定输不了，还能连本带利把之前赔进去的都拿回来！”
见劝不住男人，妇人忽地迸发出一股气力，歇斯底里地吼道，“你，你要是再去赌，我就死给你看……”
男人却是一把摔开妇人的手，恶狠狠道，“那你就去死吧！到地下陪你那个死鬼儿子去！！”
妇人跌坐在地上，似是被什么劈中了似的，浑身打着颤，眼睁睁看着男人揣着钱袋、拎着葫芦，扬长而去。
不远处的巷口，凌长风担忧地看了一眼苏妙漪，却见她静静地望着郑家门外那一幕，面上没有丝毫波澜。
不一会儿，那男人已经走了过来，从苏妙漪和凌长风身边经过。经过时，他停顿了一下，咦了一声，随即眯着眼眸打量了苏妙漪好几眼。
凌长风沉下脸，侧身将苏妙漪护在了身后，隔开了那男人阴恻恻的目光，粗声粗气道，“看什么？”
凌长风身量高大，看上去就是个练家子。男人不敢招惹他，悻悻地收回视线，转身离开。
待男人走远，凌长风才皱着眉揣测道，“刚刚那个不会就是郑五儿的爹吧？原来他爹就是个丧心病狂的赌徒，有这样一个爹，难怪儿子也会误入歧途……”
“……”
苏妙漪没有应和凌长风的话。她脸色苍白，眼睫微垂，不知在想什么。半晌才似是做足了心理准备，迈步朝郑家走去。
郑五儿的娘方才摔了那一下，此刻还坐在地上，哭得上气不接下气。直到听见外头传来敲门声，她的哭声才倏然一滞，慌忙擦擦眼泪从地上爬起来。
抬眼对上门外的苏妙漪和凌长风，她微微一愣，“你，你们找谁？”
凌长风转头看向苏妙漪，没有随便应答。
苏妙漪眼底没什么笑意，却唇角上扬，神色自如地开口道，“你就是郑婶儿吧。我们来找郑五儿。他在家吗？”
郑婶儿神色一僵，明显紧张慌乱起来，“他，他不在家。”
“那他去哪儿了？何时能回来？”
苏妙漪面上虽带着笑，问题却步步紧逼。
郑婶儿眼神闪躲，一味地摇着头，艰难地出声道，“……我，我不知道，他成天就喜欢在外面跑，有时候三五天不回家也是常有的 。你们找他到底有什么事？”
苏妙漪垂眼，从袖中摸出一张纸条，“我是郑五儿的债主。十日前，他在我们赌坊输了二十两，本来说好昨日会来还上，但一直不见人。我们东家怀疑他跑了，所以让我们上门来讨债。”
顿了顿，苏妙漪转头看了一眼凌长风，“若是郑五儿真跑了，东家是怎么说的？”
凌长风很快反应过来，虽不明白苏妙漪为何要这么做，但他还是配合地接过话茬，凶恶道，“那就将郑家砸了！将郑家其他人捆了送去官府！”
郑婶儿身子一颤，却没露出一点意外的表情，似乎对这种上门要债的情况早已见怪不怪。她甚至没去看苏妙漪手中的欠据是真是假，便哀求道，“娘子，求你们再宽限些时日……或许明日，明日我们就能还上这债……”
苏妙漪无动于衷，并不看她，仍是望着凌长风，“郑五儿多半是躲起来逃债了。若是再宽限一日，怕是整个郑家都没影了……你觉得我们还能等吗？”
凌长风会意，当即卷着衣袖便要上前。
郑婶儿一惊，慌忙拦住凌长风，“不是，不是这样的。我们没想逃债，我们逃不了的……”
“空口无凭的说这些有何用？”
苏妙漪眼底极冷，“人和钱，今日你选一样。要么把二十两还上，要么让我见到郑五儿。”
眼看着凌长风已经从院子里拾了根拳头粗的木棍，郑婶儿方寸大乱，扑通一声在苏妙漪面前跪下，死死揪住了她的裙摆，“娘子，娘子我身上真的一文钱也没有啊……”
“那就交人。”
“人……”
郑婶儿彷徨失措，“人，人应是在城东的千金坊……”
凌长风动作一顿，“郑五儿在城东的千金坊？”
郑婶儿摇头，“不，不是五儿，是五儿他爹，他刚刚拿着钱去千金坊了……”
“我要的是郑五儿。”
“那些钱本就是五儿他爹赌输的……”
郑婶儿着急地脱口而出。
苏妙漪尚未出声，凌长风却是惊诧地睁大了眼，快步走过来，“你说什么？”
郑婶儿结结巴巴地解释道，“五儿从来不赌钱，也不会踏进赌坊半步……”
“可赌坊里的欠据，写的都是郑五儿的名字。”
“那是五儿他爹特意叫人这么写的。早些时候，五儿在城里找了个出手阔绰的东家，听说好的时候一日就能赚一贯钱！从那之后，他爹进赌坊报的就都是他的名字，输得所有钱也都记在他账上……”
郑婶儿声音带了几分哭腔，一股脑地说道，“他爹说，五儿不老实，不肯把钱都交给家里，只有这种方法才能把他身上那点钱全都榨干净……”
凌长风攥着木棍的手猝然收紧，不可置信地转向苏妙漪。
也就是说，当初他们查到的那些欠据，也不是郑五儿的，而是他爹的！郑五儿背叛苏妙漪，根本不是因为染上了赌瘾，而是被逼无奈，要替他爹还债！
“……”
苏妙漪面上不动声色，可指尖却死死地扣进了掌心里，力道大得像是恨不得扎穿自己的手掌一般。
尽管在看见郑五儿他爹是个赌徒时，她心中就已有所猜测，可在得到印证的这一刻，她眼前还是一阵一阵地发黑。
“郑五儿就心甘情愿地认了这些糊涂账？”
苏妙漪的声音变得轻飘飘的。
“他爹同那些赌坊的人说了，他若不认，就让那些人去找他的东家，让他那位财大气粗的东家替他还……”
苏妙漪闭了闭眼，终于再也听不下去，蓦地低俯下身，一把拉住郑婶儿的手，“他是你们的亲生骨肉！你们就这样见不得他好，还要趴在他身上一口一口的吸血啖肉，害得他死不瞑目？！”
郑婶儿一惊。
凌长风一怔，望向苏妙漪，不明白她说的“害”是什么意思。
然而下一刻，苏妙漪便解答了他心中疑惑。
“他在刑场上被人活活打死的事，你们都知道……是不是？”
苏妙漪问郑婶儿，“还是说，他冒名顶替刘其名的事根本就是你们一力促成，是你们卖子求财，亲手送郑五儿去做这个替死鬼？”
郑婶儿的眼底骤然掀起惊惧和不安，“我不知道你在说什么……”
苏妙漪用力地拽着她，平静的语调里带着一丝偏执和疯狂，“刘家给了你们什么好处？郑五儿的一条性命到底值多少银子？”
凌长风站在一旁，早已被苏妙漪的一句句问话震得满脸愕然，心中掀起惊涛骇浪。
苏妙漪死死盯着心虚到不敢直视她双眼的郑婶儿，昨日在公堂上的那股晕眩感又冲了上来。
她并非是情绪失控胡乱逼问，而是所有见过的、听过的线索都在这一刻串联成了最恐怖的一种可能——
「我最近听说了一种无本生财的买卖，正打算试一试。」
「这生意我们村子里，家家都有人在做。」
两个月前在知微堂外，郑五儿亲口对她说的话；
方才走进贱民巷时，那些搬空的屋舍外头挂着的白灯笼；
还有郑家夫妇方才争执时无意提及的“死鬼儿子”——他们分明都知道郑五儿的死讯，却像什么都没发生过似的，甚至欠了一屁股债的赌鬼爹竟还有钱继续出入赌坊……
想到郑五儿在临刑前听到“杖杀”处决的反应，苏妙漪扼着郑婶儿的动作愈发用力，咬牙切齿地。
“你们骗了他是不是？你们是不是告诉他，只要替人挨顿板子便能有泼天富贵，便能把家里的债都还上，他根本不知道自己是去送死的……”
话音未落，身后忽然传来一声巨响。
苏妙漪的手不自觉一松，回头就见郑五儿那个赌鬼爹竟是去而复返，一脚将自家门踹开，身后还跟着一群贱民巷的村民，有的扛着锄头，有的拿着菜刀，凶神恶煞、气势汹汹地走了进来。
凌长风回过神，立刻上前挡在苏妙漪身前，“你们想干什么？”
“我就说怎么看你那么眼熟……”
郑老爹的目光越过凌长风，落在苏妙漪身上，既贪婪又阴冷，“你不就是那个什么知微堂的苏娘子，是把我家小五从城里赶出来的黑心东家吗？”
苏妙漪缓缓站起身，对上郑老爹的视线，冷笑一声，“我的心是黑的，那你又是什么？”
她唇角微动，一字一句道，“狼心狗肺，牲畜不如的东西。”
此话一出，郑老爹霎时凶相毕露，转头冲身后的村民们呼喝道，“别小瞧了这黄毛丫头，她就是个口无遮拦、妖言惑众的，今日若放了她出去，咱们都没好日子过！”
语毕，那群村民们的眼底不约而同闪过一丝寒意，纷纷举起手中的利器，朝苏妙漪和凌长风围了过来。
凌长风脸色难看，后退两步，握住苏妙漪的手腕，与她相视一眼，“……跑！”
二人朝院子外冲去，凌长风动作敏捷地躲过了朝他脸上招呼过来的锄头，拳打脚踢地从村民中杀出了一条生路，带着苏妙漪夺门而去。
二人飞快地跑进方才来时的巷子里，郑老爹带着一群村民穷追不舍，甚至还兵分两路，一拨在后面追，一拨绕到了巷子尽头堵截。
前后夹击，凌长风和苏妙漪只能没头没脑地冲进巷子中间的一条岔路。
可没想到这岔路越来越逼仄，尽头竟还是一堵高墙！
听着后头的追赶上逐渐逼近，二人皆是变了脸色。就在这时，他们身侧的一道门忽然被从内推开，一只手掌飞快地探了出来，一把扯住了苏妙漪的袖袍……
郑老爹领着一群人乌泱泱地冲进岔路口时，巷子里除了乱七八糟堆满的杂物，已经空无一人，围墙上还有一两个明显踩踏的脚印。