阶上春漪 第160节
一大一小两个身影，在巷子里比赛着打娇惜。
“怎么一个人在这儿，你爹娘呢？”
苏妙漪状似不经意地问道。
“我爹要买衣架，我娘要买篦子。他们买个东西要吵好久，我才不想跟他们一起，宁愿自己在这儿打娇惜……”
“那怎么不找些朋友一起玩？”
女孩撇撇嘴，嘟嘟囔囔，“又不是人人都有朋友。”
“……”
“又不是一个人就不能打娇惜。”
“……”
苏妙漪哑然失语，只能闭上嘴，心不在焉地继续抽起了陀螺。
两个陀螺在地上不知转了多久，最后以苏妙漪手里的那个率先倒地告终。
“不玩了。”
女孩当即收了鞭子、抱起陀螺，雄赳赳气昂昂地从苏妙漪身边走过，“我才不跟没我厉害的人玩！”
苏妙漪气笑了，不服气地追上去两步，叉着腰，“谁说我没你厉害？一时失手罢了。我再陪你玩其他的，投壶怎么样？”
女孩转过身仰头看她，皱着一张小脸，“什么叫你陪我，明明是我在陪你。”
苏妙漪愣住。
女孩朝她招了招手，苏妙漪不明所以地蹲下身。
女孩柔软而小巧的巴掌轻轻落在她的头上，故作老成地拍了拍，“姐姐，你都这么大的人了，该学会自己一个人玩啦。”
“……”
目送女孩蹦蹦跳跳的背影消失在巷口，苏妙漪蹲在原地，迟迟没有回过神。
“放天灯，祈福祉！留芳名，缔良缘！”
从巷子里一出来，苏妙漪便听得街口传来中气十足的叫卖声。
不远处，小贩一边扯着嗓子叫喊，一边将天灯和纸笔递给出双入对的男女们，“我这灯都是在姻缘庙开过光的！定让你们得偿所愿，与钟情之人长相厮守！”
驻足买灯的人不少，纷纷在灯纸上情意绵绵地写下彼此的名字。
“苏老板！”
小贩一眼认出苏妙漪，当即捧着天灯，一脸巴结地小跑过来，“苏老板也瞧上小人这天灯了？苏老板，今日可是七月七，小人便借这天灯祝你与凌公子天长地久、白头偕老，一生一世永不分离！”
这话在今天这个日子说，于别人来说是应景，对苏妙漪来说却是哪壶不开提哪壶。
她望向那些男男女女，心里想。
生离，死别，怨憎会，求不得……
这世上真的有什么天长地久么？
「姐姐，你该学会自己一个人玩啦。」
那道稚嫩的童声仿佛还在耳畔盘旋。
苏妙漪心念一动，当真朝小贩摊开手，“这盏灯，我要了。”
夜色如墨，人声鼎沸。
苏妙漪转身离开的那一刻，一盏盏天灯自她身后升起。
霎时间，星星点点的暖光汇聚成河，投落在苏妙漪的脸上，好似金光破云、风清万壑。
她眉眼间积存的阴霾和尘垢忽然就被汩汩腾涌的光晕冲散、涤荡，射出像碎金一般炼不化、烧不尽的光芒……
苏妙漪掀唇而笑，步伐轻快地独行离去。
那半空中飘摇的祈愿天灯里，比翼双飞的名字数不胜数。而唯有一盏天灯格格不入——
那灯上，前边写着苏妙漪，后边写着苏妙漪。
左边写的是苏妙漪，右边写的还是苏妙漪。
一笔一划，皆是自己。
也只有自己。
第89章
三年后。
初秋, 天高气清、万里无云。
南薰门外，进出汴京城的车马络绎不绝，行人如织、熙来攘往。一辆青顶流苏、围着绸纱的华贵马车在其中尤为显眼, 马车外前呼后拥，跟着十数个牵着马、腰间佩刀的护卫, 从城门内鱼贯而出。
候在城门外等着进京的百姓们一见这架势，生怕冲撞了贵人, 连忙往两边避让开。
不过这队人马虽看着威严，却并不骄矜。护卫们牵着马从排队的行人身边缓缓经过，直到走到了远离人群的开阔地, 才纷纷上马, 挥鞭疾驰而去。马蹄扬起的尘烟, 愣是一点也没沾到行人身上。
“刚刚过去的, 是哪家王公贵族啊？”
有人忍不住打听。
前头刚好是个汴京人，转头答道，“错了, 刚刚那马车里坐的, 既不是哪位皇亲贵胄, 也不是哪位大人，而是一位行首……”
“行首？”
问话的人面露诧异，“原来是商贾啊。汴京城不愧是皇城啊，区区商户出行都如此气派！”
“什么叫区区商户！你可知那位是汴京城哪个行当的行首？是书肆行！就算你不知道汴京城的书肆行行首是谁，那知微堂呢, 知微堂总该听说过吧？参商楼的戏总该看过吧？刚刚那就是知微堂的老板, 唯一的女行首，如今骑鹤馆一人之下、众人之上的苏妙漪！”
这回不等那问话的人开口，前后左右的其他人却是闻声聚了过来, “那谁能不知道！如今山南海北，哪里没有知微堂！就连我们那穷乡僻壤的，也每日都等着看知微小报呢。要不是有知微小报，那些汴京城、临安城的新鲜事，哪会那么快得传到我们耳朵里……”
“可不是么。前年我们那地方出了个探花郎，宴请乡邻时谢父母谢恩师，最后谢的，便是知微堂那位苏老板！说是若无知微小报开拓眼界，若没有知微堂租借的那些藏书孤本，他断断不能有今日。那探花郎还说了，让孩子们多去知微堂的书舍，无需计较读什么，只要读书便有益处。”
“知微堂的确有名，可参商楼却是没听说过……”
“一看你就是小地方的。参商楼是知微堂东家另开的戏楼！只在汴京、临安几个府城才有，这三年请了些伶人唱戏，可都不是那些老套的戏本，都是现下最时兴的！最红的就是那册孽海镜花了，书就是知微堂出的，戏也是知微堂请人来唱的。听说只要一演孽海镜花，参商楼的戏票都被炒到了几千文，最离谱的一次甚至要十贯钱！”
“十贯……”
有人倒吸了一口冷气，“就是在最好的酒楼最好的雅间办个席面，也要不了十贯吧？这知微堂的东家定是赚得盆满钵满了……”
“参商楼这些钱算什么，知微堂最赚钱的还得是知微小报！听说小报最下面一栏的推广位，已是千金难求了。多少商户排着队等着呢，听说都排到明年了。”
“嘶……”
众人忍不住望向那已经消失不见的车马，“难怪那苏老板出行是这阵仗。”
离南薰门五里地的官道边，知微堂的车马停在了树荫下，像是在等什么人。
直到远处传来马蹄声，护卫远远地看了一眼，立刻转身回到车边传话，“东家，祝管事，人快到了。”
片刻的寂静后，祝襄掀开车帘走了下来。
与此同时，一辆马车驶近，停在了官道上。祝襄抖抖衣袖走了过去，将那辆马车的车帘掀开，里头坐着两个风尘仆仆、一脸沧桑的男人，一个年纪大些，见了祝襄连忙起身施礼，而另一个坐在角落里，模样年轻些，脸上却带着伤。
“祝管事……”
祝襄与他们说了两句，便退回了树荫下，隔着车窗回禀道，“娘子，是他们。您是打算在这儿问话，还是……”
车内传来一下一下的敲击声，是扇柄在车窗边沿轻叩的声响。
片刻后，敲击声停下。
一道婉转清越、慵懒却不失沉稳的女声自车内传来，“此处不便，去凌家的庄子。”
“是。”
城西，凌家庄子。
祝襄领着两个男人匆匆行过院子，将他们带进了一间屋子。几人一踏进屋内，屋门便被人从外合上。
一架缂丝山水的八扇曲屏横亘在屋内，隔绝了视线，叫人只能隐隐绰绰看见些影子，却无法窥探屏风后的情形。
祝襄在屏风前站定，转向那两个男人，出声道，“我们东家在此，有什么话，现在可以说了。”
年纪略大些的男人连忙朝屏风后施礼，“知微堂扬州分店掌柜袁甲，见过东家。”
见屏风后没有动静，袁甲忍不住朝祝襄看了一眼。祝襄朝他使了个眼色，袁甲这才直起身，介绍起身后的年轻男人，“这位就是我信中提到的屈稷屈大人，从前是扬州府衙的书吏，如今无官无职、一介白衣。三个月前，他刚成婚不久的夫人去寺庙上香、无故失踪，官府迟迟没有寻到人。可不久前，他却发现知州大人府上的一个妾室与他夫人生得一般无二……屈大人，剩下的你还是自己说吧。”
屈稷攥了攥手，上前一步，“我与三娘青梅竹马，情深意笃，一眼便认出那就是她！果然，她告诉我她是被人强行掳到府上、被囚困至今……”
说到这儿，屈稷的脸上已满是痛恨和愤慨，“堂堂知州，竟做出这种欺男霸女的强盗行径！我告官无门，想要带三娘走，可那人却矢口狡赖，竟还无耻地说……说三娘就是他从青楼赎回来的娼妓，还伪造了卖身契！我若想带她走，还得将一千金的赎身钱还给他，若给不出，三娘就只能继续做他的妾……”
见屈稷心绪起伏，有些说不下去，袁甲不忍地开口接话，“屈大人给不出这赎身钱，不仅没要回夫人，还得罪了知州大人，最后官职被罢免了，还险些有血光之灾。他自知斗不过知州大人，只能找到了知微堂，想让我在小报上公开知州大人的恶行。可这事关重大，我只能手书一封，上报给东家。东家回信说要见见人，我这才带上屈大人，一路快马加鞭地赶来汴京……”
屈稷抬眼，直直地看向屏风后，忽地屈膝一跪，往地上叩首，“知微堂一字，天下皆知，还望苏老板怜悯，还我们夫妻二人一个公道！”
男人的额头叩在地上，发出又沉又重的声响。
三下之后，屋内陷入一片死寂。
不知过了多久，屏风后才传来苏妙漪无波无澜的问话，“他说那是从青楼赎出来的娼妓，你却说那是你夫人，他有卖身契，那你可有何证据？”
屈稷咬牙，“就在我被免职后，一伙盗匪闯进了我家，纵火行凶，所有能证明三娘身份的物件全都毁在那场了火里，就连我也差点命丧火海……”
“也就是说，你空口无凭。”
苏妙漪不为所动，声音平静得有些漠然，“一面之词，叫我如何相信你？你这故事，若换作我来写，还有另一个版本。你身为扬州府的书吏，费尽心机想要巴结上峰，不惜用美人计，以自己的夫人为筹码……”
此话一出，屈稷倏然变了脸色，蓦地抬眼，不可置信地瞪着屏风后那道模糊的身影。
可他刀子似的目光却对苏妙漪没有丝毫妨碍。
她语调缓缓，继续道，“你本想卖妻求荣，可却没得到自己想要的，还折了个夫人进去，所以恼羞成怒，反过来诬陷知州大人的名声……”
“苏妙漪！”
屈稷霍然起身，脸色青白，怒不可遏地对着苏妙漪直呼其名，“你若不肯帮忙便罢了，为何还要让我千里迢迢来这汴京一趟，然后又如此羞辱我？！”
屈稷恼恨地转身便要走，可没走几步，面前却骤然横了两把刀鞘，竟是被守在门口的两个护卫死死按住了肩，桎梏住了胳膊，被迫跪了回来。
屈稷愕然地叫嚷起来，“你们要做什么……”