高门寒婿的科举路 第34节
看来，科举还是要趁早！
幸好当朝的府试只考两场，一正场一副场，今日考正场，考的时间长，四个半时辰，明日的副场只要三个时辰，因而只要熬过今日的正场，副场就容易多了。
“咚——”州学里的锣鼓敲响一声，考试预备开始。
这时候，长州知州许寻领着主考官，一位胡须斑白的老夫子，也不算太老，五十来岁的男子进来，还有数位州府的官吏一道与考生打照面，落座，宣读考场规矩。
而后，就是固定的流程，发放答题卷，草稿纸，以及试卷。
府试考生较多，要是主考官读题，坐在犄角旮旯的考生或许听不清楚，诸多不便，索性印发试卷，方便又公平。
拿到试卷，沈持先整体扫过一眼，一共四道题，一篇八股文，两道阐述四书五经的题，一道试帖诗。
八股文是头一道题，也是此场考试的重中之中，你想啊，阅卷官拿到考生的试卷，首先要去看考生文章做的如何，要是文章做不好，这卷子就直接弃了，谁还去看你后面的题目有没有答出花儿来呢。
成败，可谓全系在此篇八股文上，沈持细看，题目是：人莫知其子之恶。4
出自《大学》中的这句——人莫知其子之恶，莫知其苗之硕。意思是说当父亲的总是看不到儿子身上的恶心，总以为自家的禾苗比别人家的壮硕。
沈持：这不就是亲爹滤镜吗？
自家的儿子最好，自家的苗儿最壮。自家的心上滚滚最靓，土豆腿一样当超模。
朱熹老夫子曾对此发言，哦不，是对此经文注释说“溺爱者不明，贪得者无厌，是则偏之为害。5”，看，是论偏爱与护短的，这题他会。
沈持在脑海中飞快地画出滚滚圆圆的脑壳，朵朵，眼圈，嘴筒子……画好大脸ber，他笔下也有文字了，思路顺畅而下，破题、承题、起讲，一气呵成。
此篇八股文的冒子成了。
这时，其余大部分考生还在思索如何破题呢。
……
再给滚滚画个腰，添一双土豆腿。
好了，八股文正文成，小结成。
一个半时辰之后，沈持作完八股文，暂且搁下笔的一瞬，他深深地吐出口气。能说胸有一多半的成竹了吧。
他喝了几口水，稍稍休息。
对面的考生见沈持早早作完文章，双眉皱得像打结，似感受到了无形的压迫感，手一颤，竟想不出下一句要写什么来了。
登时惊出一身冷汗来。
……
禄县。
听说献县又现匪患之后，县令陆沉担忧地问县丞王大虬：“王大人，二十多年前献县山匪横行的时候，祸及咱们县了吗？”
王大虬是禄县土生土长的官吏，熟知本县各种过往的事情：“当年他们抢完献县往咱们这儿来，被朝廷派来剿匪史老将军给截住了。”
陆沉听着很不安，眼下朝廷是不会派兵来剿匪的，要是山匪来禄县，治下出了乱子，他的前程可就没戏了。
他八岁开蒙，苦读三十年才考中进士，全家的荣耀都系于一人身上，想到这里，他浑身冷汗淋漓，手在衣袖中不停地颤抖：“万一他们来了就任他抢？”
王大虬深深地叹了口气：“不任凭他抢有什么办法呢。”或许他们抢几家富户就罢手离开了。
陆沉的面色越发苍白：“……不能这样，不能这样，传我的命令下去，招募守护县城的兵丁，但凡十四岁以上六十岁以下的男丁，从即日起都操练起来……”另外，得赶紧向省城求援，派兵前来剿匪。
“你派人去打听一下献县的管大人他是如何应对的。”他又嘱咐道。
沈煌听说要招募兵丁，这才去找陆沉，把帽子妖一事说了。
陆沉大惊之后愈发恐惧，他深叹一口气说道：“山匪怕是早盯上咱们县了。”“沈捕头，山匪所求，往往是财物，这些日子巡逻，多留意县中的富户、乡绅之家吧。”
尤其是那些平日里财气外露的，更容易招匪。
“是，大人。”沈煌的声音不甚清晰。
连日来马不停蹄的巡逻让他的喉咙如同吞了火炭，痛到只能发出嘶哑声。
陆沉忽然又叫住他：“你既说沈小郎君猜到帽子妖与山匪有关，他有没有告诉你如何应对？”
沈煌愣住：“……回大人的话，犬子并没有多说。”
陆沉止不住哀叹：“……我糊涂了。”沈持毕竟是个才十一岁的孩童。他这是急病乱投医啊。
第33章
号房内, 沈持重新埋头答题。第二、三道题考的实质上是背诵，对他来说是最不花费时间的，连草稿都不用打, 直接在答卷上作答，节省许多时间。
最后一道试贴诗略吃力, 沈持写写改改，改改写写, 勉强写出一首还算能看的，这时他已近灵感枯竭, 有丝丝烦躁, 改不动了。
他抬头环顾周遭, 有几位通身的气度颇出挑，一眼看上去就是那种腹有诗书的考生, 比他更早做完题目, 正在悠然地检查着答卷，一副胜券在握的模样。
沈持心道：这次高手多, 不像县试那样菜鸡互啄, 他或许与甲榜无缘了。
无妨, 只要考中名次即可。
沈持对甲榜没有太多执念。
只是坑了那些押他考中的人。他在心里默念：对不住，叫你们亏钱了，押注很好，下次别押了。
沈持又仔细过了一遍答卷, 无格式错误, 无别字, 无疏漏，不出特大意外堪堪能考中。他深吸一口气，微松懈下来后, 心中忽然隐隐不安，总觉得家里要出事，他举起手，示意考官他要交卷。
离此场应试结束尚有一个多时辰。
考官觑他一眼，面无表情地命负责收卷事宜的书吏拿着名录和印尼走过去，核对名字、答卷后让他签字画押，走人。
真狂啊。
考场中不少人心想：此子莫不是把县试的运气当实力了，呵，府试能一样么，等着放榜哭去吧。
深持的同窗挚友们见他提早交卷，心下疑惑：沈兄是不是有什么事情要去办。
还真叫他们给猜中了。
沈持从州学出来，一路小跑回到客栈，匆匆去找胡掌柜：“掌柜的，你消息灵通，能否告诉我一下禄县……的动静？”
似乎不好上来就问一句“山匪有没有去禄县打劫”吧。
胡掌柜眨眨眼，显然知道他说的“动静”是什么意思，却道：“沈小郎君明日不就回去了吗？能有什么动静，无非是今儿东家长，明日西家短的。”
“沈小郎君安心应试。”
沈持说道：“还请胡掌柜告之。”
“沈小郎君，”胡掌柜拨着算盘珠子，低头看也不看他：“我是个买卖人，要打发伙计去打听……”
沈持直接拿出一两银子：“够吗？”
赴考之前，青瓦书院给每位考生发放了二两银子的盘缠，以备不时之需。
胡掌柜眼皮往下耷拉觑他手里的银子一眼，笑了：“够，够，我这就找个靠谱的伙计去给沈小郎君打听。”
到天快黑的时候，胡掌柜告诉沈持，禄县县令陆沉往长州府送了求援的信，且在县中招募临时兵丁加大巡逻，让百姓夜中闭门塞户，时刻防备山匪袭掠。
“放心吧沈小郎君，没事的。”
山匪还没来，沈持心中稍安。
禄县。
县衙火急火燎地招募兵丁，告示贴出来一大早，许多男子扛着铁锹、锄头前来报名，衙门口人声鼎沸。
一个高大魁梧的男子鄙夷不屑地说道：“几个落草的山匪能有什么本事，咱定叫他们有来无回。”
“哎哟哟，你岁数轻不晓得，”一个年过四旬的敦实男子谈匪色变：“二十多年前马老三在献县闹腾的那会儿，秦州府来的兵完全不是人家的对手，后来朝廷派兵来剿匪，三千将士带着弓箭硬是打了半个多月才把山头给踏平。”
领头的史姓大官在作战中反被下了套，险些丢命。
马老三是个悍匪啊。
“你都说是二十多年前了，马老三再凶悍，他也得服老。”说话的是名少年人，赤膊，背上斜扛着长木棍。
年长的男子摇摇头：“他们虽是匪，狡猾的很呢。”
听说那会儿匪群里有能人，会用兵，更有占着山头的地利，叫朝廷好不头疼。
……
沈煌巡逻一日，半夜回到家中，门口挑着风灯，沈山站在门洞里等他。
“县太爷招募兵丁，真要跟山匪打？”沈山问他。
沈煌说道：“爹，献县也是这么做的。”
沈山：“山匪真来了，打得过吗？”
“照爹的意思，该怎么办？”沈煌的嗓音跟破锣似的，又粗又哑。
“阿池小时候，我跟他讲二十年前山匪的事，说他们差一点儿到咱们县来，”沈山道：“你猜阿池怎么说？”
“阿池问我，禄县的县太爷，一定提前准备了许多金银珠宝米面粮油吧？”
“我当时呀说他说的不对，说当年的县太爷让县中的男丁严阵以待，等他们来了就要打一仗……”
“阿池说，哪里打的过，不如暂且用钱财打发走，反正朝廷军要来了。”
打不过的时候，破财消灾未必不是上策。拿钱粮先把山匪砸退再说。
沈煌舀起一瓢凉水灌下去：“他小孩子家家的，说的话哪儿能当真。”
“老二，你想想咱们县中的男丁，就算尽数出动，”沈山看着沈煌说道：“能打得过武艺高强心狠手辣的山匪吗？”
沈煌琢磨了会儿，醍醐灌顶般地自语道：“阿池说的对，哪里能打得过呢，想要保住县中，只能乖乖给山匪钱粮……”
“山匪凶狠杀人不眨眼啊。”沈山唉声叹气。
万一打不过再惹怒了山匪，杀人不眨眼的他们再肆意报复，在禄县大开杀戒……沈煌不敢想。
当年马老三在献县残暴得令人发指，至今提起来还能让人在六月天里浑身发凉到牙齿打颤。
沈煌连夜去找县丞王大虬：“大人，不如召集县中富户，或是让每家每户拿些钱财预备下，万一山匪来了，咱们好打发他们走。”
“山匪未至先准备钱粮给他们？”王大虬好像听到了玩笑一般：“沈捕头，你到底是怎么想出这种法子的？”
县中百姓谁肯干。
太荒唐了。