高门寒婿的科举路 第63节
大约一个时辰之后他醒过来，又烧了一壶热水喝下去，这时候身上的汗湿透了一层衣裳，头也轻了许多。
问题不大了。
这时大约是夜里的三更末，号舍里是昏暗的，考生们多数就寝了，偶有人去上马桶的声音。
沈持摸黑从食盒里翻出些吃的来，稍稍补充体力。吃完，他感觉头脑清明，手稳稳的不是很虚，于是点亮蜡烛，从油纸袋中取出试卷，打算誊抄文章。
研了磨，涮好笔，坐端正，运了运手腕，他无比郑重地在试卷上写下第一个字……一行字，一页字，直至五更天亮，号舍里嘈杂声一片，沈持沉醉于笔端，没有被外物所扰。
多年练下来，他的字已经不会在科举应试中减分了，出彩不出彩的不知道，反正不拉跨拖后腿就行。
此时，他的答卷已经写了一半，大约还需再花费两个时辰就能完工，头场考试要到傍晚时分才收卷，他的时间很充裕。
沈持细嚼慢咽吃了一顿早点。吃完饭后并不急着誊抄，又裹着衣裳眯眼小憩了会儿。
到了辰时初，考场中只余下笔在纸上写字的沙沙声，他也养足了精神，起来用清水抹了把脸打算把余下的誊抄完。
外头又下雨了，号舍之中添了一层寒凉。
研磨时稍一抬头，看见一排排号舍之中，每个洞都露出一个头，每一房都伸出一双脚，像……就秋末冷风中的蜂子。
誊抄很快，几乎是个不太费脑子的体力活，沈持在午后时分已经写完毕，他把试卷检查了一遍，又装进油纸袋中卷起来，解下考篮上栓的红绳系好，听说这是历届考生的习惯，系了个好看的结之后，他把东西收了收，也不早交卷，靠在号舍里一口口喝热水。
许久之后只觉得外头天黑了一层，他抬头看去，天光隐了大半，快到黄昏掌灯时分了。
也是乡试每场交卷的时候。
考场之中也随之骚动起来，有人高声叹气，有人坐立不安，还有人在奋笔疾书赶最后的时间……
沈持安安静静地坐着，很快，一声催促的鼓鸣传来，主考官李叔怀沉声道：“停笔。”
考场中的笔应声而收住。
书吏们依次收卷子。
沈持的号舍在前头，他出来的较早，背考篮竟觉出有些吃力，不过他硬撑着出来并没有丢丑。
别的考生比他强不到哪里去，出来号舍后一个个面如菜色，哆哆嗦嗦的，走路东倒西歪……也不知是病了还是熬的。
沈持：这才是头一场。
等候在贡院外头的赵蟾桂跑过来接过他的考篮：“沈秀才你的脸色怎么这样难看？”
是文章做的不好吗。不会不会。
“昨夜发了烧，”沈持说道：“不过不碍事今早已经退了。”
李叔怀真是他的贵人。
“去看大夫吗？”赵蟾桂很紧张：“抓几副药煎着喝吧？”
沈持：“不要紧。”
后天才考第二场，他能缓个两夜呢。
二人回到采芹客栈跟掌柜的说了，人家立马说给他作的饭菜清淡精细些，沈持上楼回房歇着。
从贡院走回来全身又都是汗，他拿帕子擦干，脱了鞋袜躺床上去歇息。
在号舍蜷缩两天，乍然躺在床上只觉得浑身舒展，惬意无比，没有语言可以描述，他很快睡着了。
这次是三天以来的深度睡眠，真正解乏的那种睡眠。
睡梦中，有人进来轻声唤醒他让他喝水，他迷糊了一下，知道那人是赵蟾桂才接过去喝了，是米汤，他贪恋地喝了一大碗，一句话没说又躺下去接着睡。
一夜酣睡。
第二天起来已然全好了。
沈持：万幸，万幸啊。
这一日秋雨点点滴滴，风又寒了一层。
“沈秀才，”赵蟾桂说道：“咱们从禄县带来的衣裳还是薄了些，不如买件夹袄吧。”他想着沈持在号舍里病了：“就是那日夜里下雨冻的。”
沈持把钱袋子拿给他：“是该添衣裳了。”
叫赵蟾桂去买两件，他俩一人一件。
夹袄买回来，沈持试了试还算合身，也很暖和，再看看天，这衣裳买的算很及时了。
他又列了个单子，让赵蟾桂去买了第二场考试的吃食，到了次日按时赴第二场考试。这场考试题目比头一场容易些，沈持作答很顺利。
考完下来能与汪季行等熟人言笑晏晏，看上去没耗费太过。不过也有上百名考生病了，缺了第二场考试，只能等三年后再来。
最后一场考试考到第三天晌午，只两日又半天，比前两场都轻松，但考生们似乎失控了，考场中时时被叹气和哭泣声淹没，一个个失魂落魄的像病鸟，大限将至一般。
而考试结束后从号舍里放出来，许多考生摇身一变又成了精神小伙儿，呼朋唤友结伴一头扎向青楼。
沈持：“……”
给他看呆了。
汪季行邀请他去茶楼听说书，沈持想这个可，到了地方，茶汤上来，只听说书的老头说的是：
“……你们有所不知，西南黔州府那个地方，地无三尺平，天无三日晴，到处是密林，瘴气弥漫，荒无人烟……戍军在边境上巡逻操练总是遇到瘴气，老朽在这里押个注，这史小将军能活五年，最多五年……”
可怜红颜不久要成为枯骨了。惋惜呀！
又在嚼舌京城武信侯史家的事。
沈持：“……”
这说书的真的嘴臭，走了，再也不见。
他又随着汪季行去逛书摊翻了翻本朝文人写的小说，挑一本看起来，谁知道看着看着来气了：明明故事很好看，可到了主角性命攸关的章节突然笔锋一转，开始着墨在女子的红酥手，樱桃小嘴……就跟上辈子看武侠小说紧要关头忽然开始对女子的身材描述，看得又气又急，一边骂作者“这个老登”，一边不得不快速翻过去追后面的故事情节……
似曾相识却也索然无味。
沈持决定还是回客栈窝着。
第61章
秦州府今年的秋后又干又燥, 风是干的、燥的、热的，像用火烤过，或是放在锅里爆炒过。
沈持在外面晃了一圈回到客栈, 只觉得身上的襕衫拧一拧能出水，拿扇子不停地扇风, 可是心不静哪里能凉，还是热得他喘不过气来。
出了房间, 一群考生聚在客栈的大厅中议论这次乡试的题目，一名叫杨兆琦的考生看见他自来熟地说道：“沈兄同是听过邹夫子讲学的, 这次八股文‘君子贤其贤’的题目, 按照邹夫子所教, 是该这样破题的吧？”
问完，他背出自己的破题句子。
引来稀疏的几声奉承叫好。
沈持对这位四年多前在贡院短暂求学时的杨姓同窗没印象, 方才也没听仔细, 只得硬夸了几句。
杨兆琦挑挑眉：“沈兄又是如何破题的呢？”先前在贡院一起求学时，那会儿邹夫子为数不多的夸赞都给了沈持。
沈持：“实在对不住, 我记不得了。”
“定是你作的破题不如杨兄的, ”一个他不认识的考生尖声笑道：“说出来怕被杨兄比下去喽。”
沈持拱手道：“在下愚笨, 的确不如杨兄。”
说完，他打声招呼又回房去了。
这下更觉得热了。
后来他发现了，他不是热的他是烦的。最要命的也不知道是在烦什么，就莫名其妙燥得不行。
大概是多年没日没夜的读书, 乡试完一下刹车突然停下来的空虚感让人不适吧。
“沈秀才, ”客栈掌柜上来敲门：“您还在在小店住上几日啊？”
此次乡试的放榜时间在九月初十日左右, 其时正逢桂花盛放，故又称“桂榜”。
今儿八月二十，距放榜还有一段日子。
不是所有的考生们考完之后都要滞留省城花天酒地, 沉默且安分的是大多数，这一两日陆续要返回家中了。
沈持：“在下明日就走。”说完他拿出碎银子结了房费：“这阵子多谢掌柜照顾了。”
与其在这里每日浑浑噩噩等放榜，不如回禄县暂且躲躲清静，等放榜那一日再来。要是考中的话，放榜后的第二天，例由知府大人举行宴会，要宴请考官团、阅卷官及新科举人，席间歌《鹿鸣》诗，大家一起吃一顿“鹿鸣宴”。
听说宴前还要会给新举人发一套丝质的衣帽等物，反正考中的话不白来。
“哪里哪里，”客栈掌柜满脸堆笑：“不知沈秀才能不能为小店留下一份墨宝？”
这十多天他暗暗观察，入住他家客栈的乡试考生里头，只有沈持一人每场考完没在房间砸、摔东西，或者半夜对着黑魆魆的夜空喊明月……
以他开了多年客栈的经验，那些考生多半是中不了举的，像沈持这样该吃吃该睡睡的的主儿，押吧，一押一个准儿。
沈持：“……”
他心中闪过一抹浅浅的得意：你眼光真不错啊。
但尚未放榜一切皆不好说，他可不敢大剌剌地留什么墨宝，万一不中举那要被笑话死：“掌柜看重，在下十分感激，待张榜之日若及第成名，在下定来奉上。”
一句话：先欠着吧，等他考中桂榜再来赠字。
客栈掌柜不敢勉强，只得笑道：“小的在此恭候沈秀才此次乡试攀蟾折桂。”
沈持：“多谢。”
入夜收拾回家的东西，赵蟾桂问：“举人老爷回到禄县做什么呢？”
刚考完总不能还要闭门读书吧。
“回去呆着。”沈持说道：“好好说话。”叫什么“举人老爷”。
回到禄县跟他爷沈山下地种地或者著书立说，写市面上流行的话本、小说他是不行了，他脸皮薄当不了老登，要不写写怎么玩虫给蝈蝈点药吧。
这个可写的很多很多。
反正不能闲着。
赵蟾桂：“……”听他的语气好像带着火气，得，把舌头收起来少说话吧。
二人睡了一晚，八月二十一日早上吃过朝食往回赶。
……
考生交卷后，考官团还要组织阅卷、录取。