高门寒婿的科举路 第247节
不过很快他便打住了这个想法，心中想的是：福满还小，显眼的偏爱会给他带来嫉妒与暗害，从此再无安生。
于是他想了个主意，让人做了个盒子，覆着红绸，将五个字各写在纸上，欲让五位皇子抓阄定封号。
看似荒唐，实则精明。要是无意中萧福满抓到了“宸”字呢，那是天命，没有比这更好的造势了，要是抓到别的，正遂了他不愿意十皇子大出风头的意愿，两全其美。
“丁吉，去，将抓阄的盒子拿过来。”
“朕待皇儿的心都是一样的，想给他们指定封号，又怕你们说朕厚此薄彼，一时不知该如何分封，便想了这个法子，抓阄吧，让老天来定。”
也就是说，谁抓到“宸”字那是谁的命，天命所归，你们总不能怪朕偏心吧。他轻咳一声，命御史大夫管聃上前：“管爱卿，你来将这些字放进来。”
管聃很乐意接手，上前去看了看，没有任何机关，他将五个阄放在檀木匣子里。然后让礼部尚书李叔怀上来，先摸五皇子的，一看是个“荆”字，又摸六皇子的，是个“楚”字，再摸八皇子的，是个“淮”字，到了九皇子，是个“晋”字，最后是十皇子萧福满的，群臣纵然知道余下的那个“宸”字一定是他的，但依旧屏住呼吸，盯着管聃从匣子里取出最后一张纸展开在众人面前。
没出任何意外，是个“宸”字。皇帝的眸中波澜不惊。
群臣心中却掀起滔天大浪：天命归十皇子萧福满。百官们跪下齐声道：“恭喜万岁，恭喜各位殿下。”
立在百官之中的雍王萧承彧死死盯着那个檀木匣子，目光幽深不可测。
五位领了封号的皇子跟各自的老师上前，一道跪地谢恩，看着沈持跟萧福满的身影，曹慈咬得后槽牙生疼。
……
尽管通州府出了大事，但却不知为何，皇帝今日下朝后没宣几位重臣前去上书房议事，而是让他们各忙各的去了。
沈持继续去户部主持案比的事，他即将翻阅完陕西府的籍册，就要收起来时候，他不经意算了一笔账——百姓一户之家，五六口人一年的收入大约是三十两银子，而他们的开销，衣食住行按照仅仅过得去的标准，最少则要三十二两，也就是说，百姓不管怎么努力，一年到头也不上那三两银子的缺口，为了活下去，不得不欠二两银子的外债。
他脑中蓦地想起清朝著名的三十三两白银理论——当年的主政者发现治下的百姓之家每年的开支在三十六两银子后，便通过税赋让子民每年只挣三十三两，这样一来百姓会拼命劳作，而朝廷则敛了大量的钱财……
沈持一边沉思一边翻开了豫州、徽州、江苏府的籍册，粗略一算，并没有类似情况出现。
他又去翻陕西府知府等官员的籍册——陕西知府聂晖，贞丰二年进士，经曹慈举荐出任过户部左侍郎，后出任知府，在陕西府约有十五年之久。也就是在他调任陕西知府的第二年，当地税赋有所更改，之后，百姓就开始年年欠债活命。
沈持几乎可以断定，这跟清朝的三十三两白银论不谋而合，都是施政者有意而为之。
怕弄错了，他又几经计算后问朱尧：“你看出陕西府的百姓收入和支出年年有三两银子的欠空了吗？”
朱尧没有他对数字的敏感，这才凑过来：“下官瞧瞧。”
他翻了半天，算了好几遍才道：“哟，可不是，真是怎么会，一户人家差二两，陕西府有八十几万户人家，一年就是一百六十万两银子，这些钱去了哪里？”
沈持：“此事你暂且不要声张，只当不知，咱们还需细细查验此次的案比。”对照仔细了再说。
朱尧：“是，沈相，下官悄悄地查查。”
他们甚至连户部尚书秦冲和都没告诉，京城各官吏之家牵连甚众，一不小心就泄露了风声打草惊蛇。
这事儿交到朱尧手中暗暗去查证。
第250章
孟度、冯遂抵达通州府的第三日, 悄悄遣人给沈持捎来话，说这件案子的水很深，只怕不止涉及知府向尔仁、同知高骜, 其背后还有看不见的手在暗中操纵，且关键的人证、物证皆不翼而飞不见踪影, 恐短时间内查不清楚。
他们想请求沈持遣刑部官员来增援，一道查案。
沈持微微垂目, 沉思片刻。当日他前去刑部想遣人查案，谁知刘渠推诿不干, 而凑巧在场的右相曹慈却什么都没说……他当时就觉得说不出来的蹊跷, 此刻听说人证、物证下落不明, 越发笃定此事有鬼——或许从曹慈点名让冯、孟俩人前往通州府的时候，坑已经挖好了。
他手心沁出微凉冷汗, 有了裴牧的前车之鉴, 他做了个假设：或许户部早已知晓此案的来龙去脉，他们不是不介入, 而是在找时机, 便是等冯、孟二人用尽手段什么都查不出来山穷水尽之时, 他们才接手，到时候一举破案……如此一来不仅可以到御前邀功，还能顺带揣冯、孟二人一脚，让御史们弹劾他们庸碌无能, 少不了落个被贬甚至丢官的下场。
不错, 挺缜密的手段。还真让人一时无招架之力。
他没说什么, 只让人带回去一句话“尽人事以听天命。”。
果然，他预料之中事情在七八天之后发生了，迟迟没有通州府破案的消息送进朝廷, 御史大夫管聃上奏：“陛下，大理寺前往通州府办案已有十天，至今没有眉目，未免太无能了吧。”
众臣也都议论纷纷：“是啊，怎么还没破案呢……”看起来也不是多复杂的案子。
皇帝面有怒色。
这时候刑部尚书刘渠上前奏道：“陛下，臣愿亲赴通州彻查此案。”语调之中透着胸有成竹的底气。
立在朝廷之上未发一言的沈持：他假设的没错，看样子刑部早已知晓、向二人之间的龃龉，清楚此案的来龙去脉，甚至那些丢失的人证物证都可能跟他们有莫大的干系。
他大脑飞速运转，即便到了此刻，仍想不出什么逆转之道……这样的话，他把心一横，干脆，先让他们得手！
皇帝听见刑部要分忧，道：“嗯，刘爱卿今日便启程，定要早日查清楚原由。”他因这事儿好几日没睡好了，向、高二人之死固然不足惜，但通州府近在京城卧榻之侧，生出这样的事来总是叫人不安。
……
刑部尚书刘渠赴通州府接手案子之后，时隔两日便传回消息，说是在高骜养的外室柳氏家中的地窖里发现一本账册，账册上记载着通州府上下沆瀣一气勾连谋私，贪赃的每一笔银子，尤以向尔仁、高骜为巨……云云。
江载雪的名字也赫然写在账册之中。
五日后，一举告破此案——果然如之前风闻的那样，向、高二人从前最为亲密，但近来因分赃不均，加之向尔仁向高骜索要美妾反目等原由反目，高骜设计杀了向尔仁，又被向家家丁所杀……携人证物证抵达京城。
群臣在夸赞刘渠办案神速的同时，也没忘记扎大理寺一刀，冷嘲热讽冯遂、孟度二人。
御史大夫管聃更是趁机火上浇油，说什么大理寺官员如此无用真是白食君禄……与此同时，一些官吏要求严查通州府贪赃枉法的官吏之事，更要重惩江载雪等人。
皇帝看了眼边说道：“准了。便由刑部、吏部与御史台一道审理吧。”无用之人不该留在朝堂之上，趁早让贤才是。而那些蠹虫是要好好清算一番。
孟度、江载雪、冯遂。
这三人似乎都是沈持的故旧。众人想到这一点，种种情绪交织的视线纷纷投向了他。
沈持一言未置，眼神淡淡，一副事不关己高高挂起的模样。
曹慈也挑眉看了一眼沈持，像在看戏：这次次三个哦，还有你老师孟度，不捞吗？
沈持连半分眼神都没给他，还好，一切都在他预料之中，没什么新鲜的。
此刻他心疼的是江载雪，恐怕要遭牢狱之灾，吃些苦头了。沈持相信这位昔年的好友不会贪赃，多半是被诬陷了。
人还是要捞的，只是他不会急急冲进去，无论怎么心急都要耐下性子，先观望一阵子再说。
次日，皇帝下旨，罢黜冯遂的大理寺少卿一职，贬徽州府歙县县令，但冯大人性子倔，一气之下辞官不干了。贬孟度为京兆府户曹参军，罚俸一年。
而江载雪则被罢官后羁押进京，关在刑部大牢内等待案子结果。
冯遂辞官后，暂时寄居在京城。二人事后都明了有人挖坑，没有抱怨沈持，甚至还反过来安慰他，说幸好都留在京城，可以常见面对坐畅饮……
沈持面上没说什么，但心中内疚的很，但他当时拿不出有把握翻盘的法子，谨慎起见只能旁观。
等待转机的日子，等待转机的日子，沈持依旧忙着主持户部的案比事宜，陕西府几个县陆续送来此次案比的籍册，朱尧暗地里对比之后告诉他，百姓每年的收入与支出依旧是寻常一户人家欠了二两银子。
“难道还有鬼从中赚取差价不成？”怪哉。朱尧喃喃道。
哪有鬼。这两地百姓负的债，毫无疑问是人为制造出来的。沈持依旧不让他声张。
是夜，他提笔给裴牧写了封信，在信中，他没有直接说此事，而是送给他三十二两银子，附上一句话：听闻陕西府一户之家一年的支出为这个数，望裴大人安顿好家人，无后顾之忧。
未几，信件送到裴牧手里，他看着信笺之中掉落的银票一开始百思不得其解，但他也没有再问，然而此后不多久，他在查账的时候发现眉县一户之家的年收入大抵在三十两银子左右，与沈持给他的银两数差了二两。
他赶紧又走访又查证当地的物价，发现只吃饭一项一户一年便要三十两银子，在极致节衣缩食的情况下，当地百姓需要一年欠二两银子置办衣裳、添置家用或者看病买药，这样才能活下去，因而百姓们从早到晚都在干活，如拉磨的驴子一般不干停歇片刻。
他捏着袖子里拢着的那三十二两银票，沉思起来。
按照当地亩产的粮食两，一户五六口人家但凡有两个劳力，一年的收入恰好该在三十三四两之数，考虑到各家各户在种田上懒散或者防治病虫害上的减损，去掉二两，正好是三十二两，正好与物价契合。
因而一户寻常百姓家一年的收入应当是三十二两，而不是三十两，这二两白银，到底是欠在哪里，而这些钱，又流向了何处。要是人为制造的百姓贫困就太可恶了，他决心要悄悄地仔细查起来。
……
京城。
江载雪的案子一直未了结，他依旧被羁押在牢中，而作为他旧友的沈持至今未去探望过，京城人提起来难免唏嘘人情凉薄。
到了八月底，一点新萤报秋信时，冯遂来沈家拜访沈持，寒暄落座后直接说道：“在下以为沈相这样悠然自得，必有后手。”
沈持被他的话说笑了：“后手倒是有一个，只是，本相眼下鞭长莫及，且拿不准是否能称之为后手。”
冯遂真挚地说道：“不知可有用得着在下的地方？”
“有是有，只是太委屈冯兄了，”沈持摇摇头：“或许裴大人处需要人手，只是眉县地处陕西府，有些太偏僻了……”
冯遂先是皱眉一愣，继而说道：“比之先前任职的甘肃会宁县，眉县离京城很近了。”
沈持略笑了一笑，取出三十二两银子赠与他：“此去开支颇多，不过听说三十二两银恰好够一年到生活支出。”
冯遂连连推辞：“沈相莫不是忘了，在下从未缺过钱财。”
他的书画可是很值钱的。
沈持：“拿着吧，用不着之后回京再还给我。”
冯遂听到“之后回京”四个字，眼底燃起一簇小小的火苗，他垂眼道：“是，在下定不负沈相所托。”
沈持：“冯大人此去要万般小心，遇到事情，不管怎样保命为上。”
冯遂哽咽道：“是，在下谨记于心。”
之后，他安顿好家眷，孤身一人悄悄前往陕西府。辞官之后，没有人在意他的动向，他很快到了陕西府眉县，找到了裴牧。
……
沈家在乐莲舟的张罗下，先是布置好了宴室，又一样一样买齐了东西，不到半月就万事俱备只欠东风。
此时离临盆不到半月，而史玉皎也上奏折子，告了假，回到家中安心待产。不得不说，习武之人的体魄就是好，你从她背影竟看不出妊娠十月，依旧可以健步如飞，轻轻一提还能翻过墙去。
唯独陪吃饭的沈持胖了，也不知道这个家到底是谁在身怀六甲。
沈持晌午不在户部吃饭了，晌午还要回家看她一趟，往往这时候春花和小红在角落规规矩矩地做针线，小儿的衣裳都已初具雏形，只有扣子没缝上，说是依照习俗要等到出生才补完整。
红色的，蓝色的，鹅黄的，全是亮色且可爱精细的小衣裳，他看着喜爱的很。
两个丫头在沈家吃了几日饱饭，面容白净明亮许多，只还是怯生生的，看见他就微微垂头发抖，也不怎么说话，叫干什么做什么，老实巴交。
不必担忧她们生事，挺好的。
庭院中，一株晚开的石榴树正值花期，在明亮的日光与虚影中，枝头无数艳红的花如熊熊烈火。
第251章
五日后, 八月初三，京城梧桐叶叶报初秋那天早朝之上，刑部尚书刘渠上奏, 说已查明通州府上下官吏贪赃一事，祸首向、高二人已死, 尚有以通判江载雪为首的几人羁押在牢中，拟革职流放岭南, 永不叙用。
听到他的话，沈持心中兀地一揪。
“永不叙用”, 这是要永远断了江载雪对仕途的念想啊。