第2章
血腥味渐渐弥漫开来，很快又覆上一层细沙般的薄雪。
北风似乎减弱了些，苏间罗吹了吹冒烟的枪口，吐出一口白雾，然后艰难地从地上爬起来，伸手去拉瑟瑟发抖的女孩。
……
艾薇尔冰凉柔软的手一路牵着他，乘上下山的电车，回到她的住处。
路上苏间罗努力遮住自己的脸和身体，生怕这幅样貌引起他人的注意。
幸好伊什基地的人口稀少，途中他竖起耳朵仔细辨认，发现一路上遇到的居民竟寥寥无几。
就连在基地入口接受盘查时，士兵也仅仅是嫌恶地唾了一口，似乎是这样的乞丐见多了觉得晦气，挥挥手就把他们放了进去。
苏间罗没有精力觉得羞愧，此刻他只感到心惊。这的确是他第一次来到伊什基地，但他从未听说过这里竟然如此冷清。
直到艾薇尔牵着他踏进一个暖和些的地方，他终于意识到，这里就是女孩的家。
艾薇尔关上门，将后背上沾着雪的箩筐摘下。柔韧的枝条与桌面接触，发出轻微的声响。
看见黑袍青年仍局促地站在原地，她露出了温柔的微笑。
“不必担心，这里没有其他人。我一个人住，我的三个兄弟姐妹都已经去世了。”
她说这话时情绪没什么起伏，但话语间隐隐透出悲伤，苏间罗不禁短暂地屏住呼吸。
“这孩子多大年纪？”他的精神体终于忍不住出声问，“她成熟得过分。”
苏间罗在脑海中回答它：“不知道，也不重要。她是个好孩子。”
犹豫了片刻，他摸索着在桌边坐下。箩筐里散发出淡淡的雪莲香气，苏间罗心下了然，没有焦距的金色瞳孔紧紧追着女孩的方向。
艾薇尔意识到什么，啊了一声。随后轻快的脚步声在屋里响起，逐渐远去又很快折返，某样东西被啪嗒一声放在他面前。
他伸手去摸。劣质纸页的粗糙手感，每一张都薄得像夏蝉的翅膀。
一支墨水笔被塞进他手里，女孩略带歉意道：“对不起，家里只有这些……终端早在几年前就坏了，但我没有钱修。”
苏间罗摇摇头。现在是公元5024年，纸笔对于人类来说简直就是古董，除了在博物馆里的文物，他很长时间没有见过这些东西了。
但身为学院的优秀毕业向导，文字的书写方式他始终铭记于心。苏间罗按住纸张，谨慎地提起了笔。
【你不害怕我？】
艾薇尔看了看纸条上歪扭的字迹，觉得有趣似的，咯咯地笑。
“你是人类，又不是亚种，我为什么要害怕你？你甚至救了我。”
苏间罗默默地眨眼，雪盲的其他症状终于开始出现，眼角受到神经炎的刺激，冒出一点生理性的泪水。
尽管女孩体贴地没有表现出来，但他知道自己现在的模样有多可怖。
五年前的那次事故让他的基因发生了突变，红紫色的纹路密密麻麻地爬满了他的全身，凑近甚至能看到纹路里发着微光的能量流动。
如果仔细地撩开额发、查看鬓角，就会发现它甚至蔓延到了头皮深处，狰狞而令人不适。
这样的异变，放在平常人类身上早应该死了八百回。可他现在安然无恙地坐在这里，像一只人形怪物。
对方没有注意到他的沉默，自然而然地继续说了下去。
“哥哥，虽然你没说，但我能看出你不是本地人。你是南大陆的人吧？”
青年颔首。
“那就对了。”艾薇尔说，“所以看到你的时候，我觉得很奇怪。你为什么到这里来？”
两片大陆基地之间相隔太远，通讯又被辐射严重干扰，非必要情况下基本没什么联系，她的怀疑不无道理，于是苏间罗拿出了早就准备好的说辞。
【我是消灭派的成员，本来要跟同伴们一起去瓦莱里湖做实验，被袭击后走散了。】
众所周知，为了消灭灾变之源“渊眼”，消灭派那帮疯子可谓无所不用其极，不时有私闯禁地被抓起来坐牢的成员。因此，就算他看起来再可疑、干的事再疯狂，一旦安上这个名头，就会让人觉得合理许多。
女孩果然恍然大悟，紧接着叹息一声。“虽然我不太懂，但‘渊眼’应该不是人类能轻易消灭的东西。你最好不要留在这里，还是早点回去比较好。”
【为什么？】
这次艾薇尔停顿了片刻。“两年前，我14岁的时候，基地被大规模袭击，我的家人也死在那场亚种入侵里。……那次之后，这里的人口就少了很多。”
“伊什基地的环境本来就比较恶劣，活下来的人也不想再留在这里，很多人都逃到南方去了。虽然基地离降临地很近，但如果你想要做研究，这里不是个好选择。”
苏间罗默默地听。
“你呢，为什么身体会变成这样？”她好奇地问，“你也被袭击过吗？”
苏间罗的手不自觉地握紧了笔杆。
【是的。但我很幸运，活了下来。】
这句是大实话。理论上基因变异的确有无数可能，可要想让等价于进化的突变在一代之内产生，概率不亚于第二个宇宙诞生。
而这样的奇迹，五年前就降临在他身上，尽管为此付出了惨重的代价。
女孩没有说话，看着他的目光竟然有些艳羡。但当事人的视野内依旧是一片虚无，对此一无所知。
“你应该回去。”
良久，她又重复了一次这句劝告，态度十分坚定。“既然是消灭派的人，那得避开军部的检查……我会向他们打听偷渡的办法。哥哥，你要去哪里？”
苏间罗垂眸，毫不犹豫地在草纸上写下。
【艾维基地。】
“艾维基地？”
她的语气变得有些奇异。“你是从艾维基地来的？”
“她知道什么？”雪鸮霎时警惕起来，“苏间罗，不要心软。你没死的事决不能让第二个人知道！”
见青年一语不发，她连忙解释道：“哦，我只是听说过一件事，和艾维基地有关。它几乎是离这里最远的基地了，我对它本身并不熟悉。”
【什么事？】
“大约几年前，”女孩努力回忆道，“具体是哪一年，我真的记不清了……我是后来听姐姐说的这件事。”
“从艾维基地来的一个考察小队，在瓦莱里湖遭遇了高等种袭击。我记得他们几乎全军覆没了，只有一个人活着逃了出来。”
苏间罗放在桌下的手攥成了拳，指尖几乎刺破掌心。
【被高等种袭击，居然有人活了下来？】
“是啊，他逃出来时甚至还穿着防护服，连皮外伤都没有。”艾薇尔说，“那个人没有被马上送回艾维，在我们这里休养了一段时间。听说留下了很大的心理创伤，对这件事闭口不谈，但还是在我们这里传开了。”
“该死的，”猫头鹰在图景里爆了粗口，“那个姓何的不会真的还活着吧？！”
苏间罗没说话，五年前的记忆片段在脑海中一闪而过。昔日笑脸相迎的同窗忽然化身恶鬼一般，在冰冷的湖面上对他举起了枪——如果不是冰面开裂，他意外落入水中，或许已经在瓦莱里湖尸骨无存。
半晌他重新捏住了那只笔，墨水在纸上晕染出深而重的痕迹。
【他运气真好。】
对方十分赞同：“没错。像你们这样的幸运儿真不多见。”
【拜托你了，艾薇尔。我也想回去亲眼看看，究竟什么样的人能在那种地方活下来。】
艾薇尔在他看不见的对面露出了灿烂的笑容。
“当然。我会为你全力以赴。”
苏间罗松开手，掌心留下的印记血肉模糊。他反复咀嚼着意外得到的情报，金色的眸中划过一丝冷芒。
如果说先前他还只是急着回去的话，那么现在他就是拼了命，爬也要爬回南大陆。
第2章 七号列车
艾薇尔说到做到。翌日清晨，见苏间罗的雪盲好得差不多了，她一分钟都没多耽搁，亲自将人打包送上了通往南方的七号列车。
列车人满为患，苏间罗抱着少女塞给他的行囊，狼狈地挤在靠窗的角落里。艾薇尔连夜给他缝补好了那件黑袍，让他从一个衣衫褴褛的乞丐变成了还算体面的乞丐。
得益于被大幅强化过的躯体，他的视力恢复得很快，完全没有留下任何后遗症，即使是这个距离，依然能清晰看见他救命恩人的模样。
“再见！”
艾薇尔夹在人群中向他呼喊，用力挥了挥细瘦的胳膊。
她个子并不高挑，穿一件打着补丁的粉色棉麻布裙，梳着有些干枯的金色麻花辫，深灰色的圆眼睛下长着小雀斑，只是再普通不过的一个平民少女。
临走前，苏间罗给她写下最后一句话：
【你不和我一起走吗？】
艾薇尔看了只是笑。
“我也很舍不得你，”她说，“希望我们还能再见面。”