第8章
“肯定生气啊，你消失了那么久。女孩们有多重视这些，你不知道吗？”雪鸮冷哼一声，“可就算这样，她还是愿意花大力气帮你。要我说，你真该给人家磕两个。”
苏间罗：“……”
一刻钟后，军部高耸入云的漆黑大楼映入眼帘。西侧一栋低矮的古典风格建筑，也就是久负盛名的大陆第一学院——克罗玛尔学院。
两个风格迥异的地标建筑相偎，像极了优美温柔的母亲和她沉默冷硬的儿子。
接下来他按照指示，从特定的路线潜入了学院内部。
这个点学生们基本都陷入了梦乡，尤其是哨兵。
由于全身官能被最大限度激发，他们在白天消耗很大，需要足够的睡眠恢复体能。再加上五感过于敏锐，导致入睡相对困难，所以和住多人间的向导不同，哨兵的宿舍全部是单人静音室。
而伊丽莎白就在宿舍楼的最底层，也就是负三层地下室，学生宿舍是必经之路，行动时必须格外小心。
唯一的优势是，苏间罗在这里足足生活了七年之久，对学院里的一砖一石都再熟悉不过。进入宿舍楼后，他以最大努力放轻脚步、隐藏气息，生怕惊扰了睡梦中的哨兵们。
电梯口就在中央大厅，他不敢坐电梯，准备从走廊尽头的安全通道摸下去，花费了一番功夫才接近楼梯口。
通道的大门虚掩着，苏间罗伸手轻轻一推，里面一片漆黑。
——笃。
与此同时，从某个方向，若有似无的脚步声传了过来。
电光石火间，他毫不犹豫地钻入门中，随后迅速在墙角蹲下，屏住呼吸。
雪鸮牢牢地抓着他的肩头，一双血玉般的眼睛盯向门口。
笃，笃，笃。
声音朝着这边靠近了，频率不疾不徐、极其规律，听起来十分游刃有余，让人无从分辨它的主人是否发现了什么。
苏间罗的额角隐隐渗出汗水。一旦在这里被逮个正着，他就算运气好没有被当场枪毙，也必定会被移交军部，到时他就是有一万张嘴也说不清楚。
此刻的大脑高度紧张，却突然无厘头地想到了那个人。
记忆中的谢明薄是个高傲的小少爷，虽然冷淡、缺乏耐心，但不是没有人情味。
何况他的确有高傲的资本，背靠谢家不说，比自己整整小了三岁，初进学院就跳级升入高中部，并在一众自命不凡的同类中杀出重围，一举斩获首席的桂冠——只能说完全不负谢家之名。
可如今，要不是他的外貌没什么变化，苏间罗几乎认不出他了。
回想起对方陌生的眼神，他依旧一阵心悸。那本不是这个年纪的男生该有的样子，兴许是因为在军部见了太多的血，连乌黑的瞳孔都失去了光采。
脚步越来越近，每一拍都好像踏在他的心上。
终于，来人停在了虚掩的门前。只消轻轻一推，人赃并获。
停顿的几秒仿佛一个世纪那样漫长，脑海中纷杂的念头像纠在一起的线团，苏间罗无声地咬住嘴唇，紧张状态下闭气让他有些缺氧，脑仁一跳一跳地胀疼。
一切恍如隔世之梦。
这五年间到底发生了什么，怎么会变成这样？
第6章 故人
笃、笃。
不知过去多久，那个噩梦般的声音再次响起，朝着来时的方向远去了。
直到那脚步声彻底消失，凝固的血液才重新开始流动。他抽了口气，背靠着冰冷的墙面瘫坐下去。
猫头鹰抬起一只脚，安慰地踩了踩他的肩，“那是值夜的老头儿吧？感觉没什么危险。”
这话叫他回忆起住校的那段时光，苏间罗不由自主地愣了会神，最后只是摇摇头。
“……别小看值夜人。”
五分钟后，他们总算抵达了地下三层。
青年站在一扇朴素的合金大门前，眼睛盯着那枚纽扣大小的虹膜识别装置。
没反应。
雪鸮震惊：“天啊，它甚至认不出你了！就因为你的眼睛换了个色？！”
苏间罗也有些傻眼：“它的识别原理没这么简单啊。”
“那你的虹膜就是彻底变异了，”猫头鹰不由啧啧称奇，“整容都不可能有你这个效果啊，简直是大变活人。”
他下意识地用手背碰了碰眼睫，没说话。
嘀嘀。沉重的金属门突兀地发出响声，竟缓缓向两侧打开。
“哦，真是善解人意，”站在他肩头的雪鸮挺直了身体，抖抖尾巴尖，“我准备好问候她了！”
青年环顾一周，谨慎地提步迈入。门在身后自动关闭，发出沉重的碰撞声。
室内的光线异常昏暗，放眼望去，空无一人。原本地下的温度就低，这间屋子的空气又格外凉，仿佛一个巨大的冷库，站在门口就能感受到扑面而来的森森冷意。
一束刺眼的白光忽然打下来，晃得他眯起眼睛。
“authentication successful.（身份验证成功。）认证：开发者权限。”
“欢迎你，来访者。”
突如其来的稚嫩嗓音。质地听起来与真人毫无分别，但总有股违和感。
雪鸮吓得失声尖叫：“我靠！吓死我啦！！”
那个略显机械的声音完全不为所动：“提问，是否认证成为新的管理员？”
“伊丽莎白，”苏间罗没被吓到，他对旧相识的反应有心理准备，“管理员的位置，我已经明确拒绝过了。”
随着他叫出那个名字，打在头顶的灯光瞬间熄灭。紧接着，一个模糊的身影逐渐浮现在尽头的墙上。
这一整间屋子的墙面都由特殊材料制成，跟随那个影子的移动渐次亮起，直到室内重新变得明亮。
画面中的轮廓变得清晰起来。仔细看去，是一个十岁出头的小姑娘，瘦小的身体裹着一件白衬衣，穿在她身上像是宽大的睡袍。
她有一头漂亮的银色卷发，长而茂密如海藻般垂落，颊边刺着一行小小的黑色编号：404。
女孩站在那块屏幕里，很不高兴地看着他。事实上，那张淡漠的小脸上什么表情都没有，但苏间罗就是知道她生气了。
然而超出他认知的是，她竟然没再执着于认证“管理员”这件事，直接抛出了下一个疑问句。
“来访者。”
“——过去的五年两个月七天一小时三十分四十八秒中，你究竟去了哪儿？”
苏间罗和雪鸮对视一眼，有些无奈地抿起唇。
“这事说来话长……我尽量长话短说吧。”
…………
“美丽的小姐。”
雪鸮拍拍翅膀，绕着自己的主人转了一圈。“刚刚我就想问，他都变成这个鬼样子了，你居然一点都不惊讶？不愧是世界最强的人工智能啊。”
女孩的眼珠一动，似乎才注意到他外表上翻天覆地的变化。
就在刚刚，她花了十分钟，全程沉默地听完了苏间罗的供述。
良久，她终于开口。“你的情况前所未有，极其罕见。但发生的概率依旧不为0。”
苏间罗一脸心不在焉的表情，好像她说的不是自己。雪鸮忍受不了这古怪的气氛，没话找话地追问：“我是说，他都变成这样了，你居然还认得出他？”
“只有他知道向我发送快捷信息的途径。”
“没有第二个人？”
伊丽莎白垂下眼：“是的。会向我发送这条信息求助的人，在全世界范围内只有一个。”
“对不起，伊丽莎白。”苏间罗这时才回神似的，喃喃道，“我不是故意不联系你的。”
一段更加凝重而窒息的沉默。
对方看了他很久，终于喟叹一般回答：“我知道了，这件事不是你的责任。除此之外，你没有什么想问我的吗？”
猫头鹰知道这愈发沉重的气氛无法挽回了，认命地闭嘴。
它的主人则在试图维持表情，但失败了，无论怎么努力，嘴角依然不受控制地耷拉下去。
良久，他听见自己讷讷的声音。
“老师……现在在哪里？”
“……”
伊丽莎白平静地与他对视，玻璃似的眼珠一转不转。
“朱利安·比特失踪了。5019年7月14日，收到你遇难的消息三天后，他从家中彻底消失了，没有任何预兆。”
“保卫局全面排查过，没发现异常。他的失踪很突兀，截至目前，没有关于他去向的线索，所以无法排除任何可能。”
苏间罗听着，徒劳地张了张嘴，但一个字也吐不出，最终麻木地垂下头。
“我想去找老师。”
“你知道这不现实。并且，无论朱利安·比特是否健在，他都不会希望你这样做。”
“……”
“所以现在，智脑管理员的位置只有你能接任。”伊丽莎白趁机劝说，“这对你没坏处。上纪元有句古话，你‘不要白不要’。”
他苦涩地笑了笑。