第18章
在已知的那些单一金属中，没有能达到这个硬度的，所以应该是某种合金。
能呈现红色的金属总共就那么几种，铜？金？钛？——或者这红色也是涂层而已？可谁会用红色的金属涂层？
青年不知不觉地紧蹙眉头，逐渐陷入从前拆解机械时的那种状态，全神贯注、旁若无人。
时间一分一秒地流逝，十分钟实在过于短暂，以至于现在已经过去了三分之一。
“太难了吗？”
担心他在陌生的地方碰到麻烦，雪鸮始终和主人保持着同步，轻而易举便察觉到他的焦虑，“实在看不出门道，就和他直说吧。大不了咱们换一家公会，那些小公会也一样能找到工作啊。”
“没关系，”苏间罗轻声嘟囔，“我着急，不是因为解不出来……我是想再多看看它。活到现在，从没见过这样的材料结构……”
原来是天才病犯了，雪鸮乖乖地闭嘴。
它也跟了苏间罗这么些年，当然不是头一回见他这样。这大概是天才的通病，平日里不管解决什么问题都势如破竹，可一旦在某个地方栽了跟头，就会寻死觅活地一头钻进牛角尖——好吧，这其实是一种值得赞颂的科研精神。
反正，不是因为做不出题哭鼻子就行。雪鸮在藤条织成的窝里换了个舒服的姿势，还好它只是一只鸟，要操心的就这么一个大麻烦。
此时的苏间罗没有精力关注它，他的思绪早飘出了八百里远。
见所未见的新奇事物完全攫住了他的注意力，要不是场合不对，他甚至想把这东西带回去废寝忘食地研究，直到得出结论为止。
不过，老师曾经说过，不能因为做研究就忘记吃饭。
“——为什么不行？老师也经常只吃一顿啊。”
14岁的少年脸庞还很稚嫩，湛蓝色的眼眸宛如澄净的湖水，清澈得能照出人的影子，此刻盛满了明晃晃的不满。“有时候我叫你吃饭，你也不去。”
朱利安拿着标本的手一顿。他把橡胶手套摘掉，伸手弹了小孩的脑门一下，“什么话，我什么时候一天只吃一顿了？我那是少食多餐。”
“明明就是一顿……”苏间罗很不服气地捂住额头，瞟了一眼桌上的电子屏，上面圈圈点点地涂满了观察内容，朱利安依旧喜欢亲手写下研究记录，“动物，还有那些亚种，难道它们也要一日三餐吗？人类好奇怪。”
男人笑了，脱下手套的手转而落下，摸了摸他蓬松柔软的头发。
“喜欢提问题，这是个好习惯。但你得学着自己去找答案。”
“……”少年皱起秀气的眉头，又看向桌上小巧的玻片，“老师，那是什么标本？”
“是兰花亚种的根茎切片，你可以看一看。”
于是他凑过去，默默地盯着那片纤薄的植物组织。朱利安似乎觉得疲惫了，抱着手臂靠到椅背上，“博格教授告诉我，你的媒介很罕见。你觉得自己和别人有什么不一样？”
“我觉得没什么不一样。”苏间罗小声嘀咕，这个年纪总有股和长辈顶嘴的冲动，“引导是每个向导都能做的事情。只不过我的方法和他们有点区别。”
对方嗯了一声。“结果导向。不好，不好。”
苏间罗一噎，成功被他激将，猛然扭头，瞪大了漂亮的眼睛，“怎么？”
“因为你想要的答案，在过程中。”
男人重新用指腹拈起标本，随意地举在灯光下观察。“刚才的问题——同样是进食行为，人类和动物都是为了满足能量需求，方式却不同。你自己说，为什么？”
“……人类的大脑消耗能量更多。人类的食物也更好消化……”
“是啊。宇宙中所有生命的终点都相同，可人类偏偏能做到更多事，就凭借那一点点区别。”
朱利安坐直身体，将那枚标本横在两人之间。那双沉静的、黛紫色的眼眸透过玻璃，注视着自己最小的学生——也是最后一个学生。
“那么你呢？”
“苏间罗小朋友，你又能用你的独特之处做到多少？”
——苏间罗猝然回过神来，眼眶已经悄然湿润。
幸好兜帽掩盖了他的狼狈，他下意识向着终端看去，只剩两分钟了。
“又怎么了，丢了魂似的？”雪鸮无可奈何地问，“这东西究竟有什么魔力啊，让你情绪波动成这样？”
苏间罗无声地吐出口气，努力拉回自己的神智。“我的精神海乱了么？”
“那倒没有，我就没见它出过问题，”雪鸮说，“你之前的媒介不是精神力嘛。就算现在不是了，但那毕竟是你的老本行啊，怎么会轻易出差错。”
“现在不是了吗……”他有些失神地自言自语。
媒介，就是哨兵、向导们使用特殊能力的“载体”，或者说“途径”。多数人在分化之后，需要志愿接受基地的人体实验，才能觉醒媒介和能力；少部分天赋异禀的人则会提前觉醒，但很可能觉醒不完全，需要实验人员给予引导，苏间罗就属于后者。
区别于大多以客观事物为媒介的同类，苏间罗的媒介曾是虚无缥缈的“精神力”。因此，他曾一度以为自己没能觉醒媒介——精神力这东西，但凡成功分化觉醒的人，就会知道它确实存在；可谁也不能准确描绘它，它和人的意识一样，本就是玄之又玄的东西。
好在经过一番周折，他还是成功发现了自己真正的媒介和能力，甚至坐上了向导首席的位置。毕竟向导的本职工作就是和哨兵的精神海打交道，这一媒介虽然只对觉醒的特殊人群起效，生活中没多大用处，但对于他的工作来说可谓如虎添翼。
然而，自从那次意外之后，他觉醒了新的攻击型媒介，原本的媒介就再也没机会用过……兴许它已经彻底消失了。
苏间罗屏住呼吸，开始在脑海中尝试调取那股熟悉的支配感。
猫头鹰再次敏锐地察觉到不对：“等等，你想干嘛？这个大叔只是个普通人，他没有精神力！”
“我知道。”
“知道你还——喂！”
雪鸮惊呆了。它血红的双眼清晰地看见，原本风平浪静的精神海突兀地出现了一个漩涡。
那小小的漩涡正不断地吸食着海水，越扩越大、越转越快，好像要把整片海域全部吞噬一般。
比起精神海里的异象，苏间罗此刻的感受更加鲜明。从未有过的感受像浪潮一样席卷了大脑，针刺般的疼痛中裹挟着醍醐灌顶的清明感。
青年的额角迅速渗出冷汗，眼球浮起了细密的红血丝，但他没有停下，两只手稳稳地握着那个所谓的动力核心，金色的瞳孔隐隐有光亮闪烁，忽明忽灭。
“老师说得对。”他说。猫头鹰目瞪口呆，不明白他为什么突然提起朱利安。
伴随着精神力的持续倾泻，五感猝然间膨胀了数倍不止。手中冰冷温吞的金属球体忽然成了尖锐的烙铁，血管中滚烫的液体汩汩地流淌，某些不可名状的事物在脑海中疯狂喧嚣，好像要把他手中的东西连带脑子一起撕得粉碎。
但他依旧没有停下，只固执地向核心中注入精神力。一幅盛大而精密的图画分崩离析，又在无形的力量下一点一点拼凑复原。
“只要好好吃饭，按时休息……我能做到的事，比想象中更多。”
第14章 答案
十分钟的期限即将结束，切斯顿摩挲着手中的机械怀表，眼睛悄然睁开一条缝。
看起来一切正常。那个怪异的青年好端端地坐在沙发上，手里仍然捧着那个精度非常高的仿真模型，罩着黑色兜帽的头颅低垂着，看不见一丁点表情。
若不是那布满纹路的手背上暴起的青筋太明显，他真要以为对方睡着了。切斯顿厌倦地皱了皱眉，他没兴趣探究这个人的私人情况，只想快点确认结果。
稳定锚受损其实是一个多月前的事了。似乎是动力装置出了点问题，也正因为问题出在尤其复杂的核心上，塔内的维修人员对此束手无策。3号瞭望塔将消息报告军部后，军政府立即向联盟发出了申请，希望上头派维修专家下来支援。
然而令人恼火的是，内务部光是批文就拖了小半个月，好不容易通过了层层审阅，内务部长总算下了正式批复，专家却又迟迟不到岗……切斯顿光是想起来就觉得噎得慌。
作为一个小小的文职，他自然接触不到那些顶层的高级官员。但用脚指头想也知道，那些大人物之间肯定又闹了什么不愉快。
至于专家到底为什么一时半会下不来，常年混迹官场的人都心照不宣，所谓的“正当”理由，听听就得了——很明显，上头这是要给艾维军部一点颜色看看，结果他们这些打工的也跟着遭殃。
领导交给他这项招募任务时，脸色简直黑得没法看，估计也灰溜溜地被上级揪住发泄了一通。军政府现在对这事束手无策，稳定锚的核心技术在联盟手里捏着，瞭望塔那边还在眼巴巴地干等，这才不得不满世界地招募能人异士，试图将死马当活马医。