第9章
孟跃看向两位皇子的伴读，见二人神情各异，垂下眼。
十五皇子年七岁，只比十六皇子大一岁，他生的浓眉大眼，一身大红织金斗牛云缎的皇子服衬的他很有朝气活力。像头小牛犊的活力，孟跃默默补上一句。
十五皇子捧场，十六皇子很高兴，分别前给了他十五哥一个大大的笑脸。
扭头，十六皇子催促：“快些走，快些走。”
这个破地方，真不想多待，又晒又燥。
孟跃被十六皇子拽着跑，一会子就把其他人甩开了。
两人在树荫下乘凉，孟跃取出腰间的水壶，喂十六皇子小口喝，“今天累不累？”
“累坏我了。”十六皇子软软靠在孟跃胳膊上，眉眼低垂：“跃跃，我好虚弱喔。”
他今日穿了一身缠枝莲织金妆缎的皇子服，腰束革带，乌发也用玉扣固定，露出光洁的额头，鼻梁微挺。此刻粉嫩的小嘴一开一合，犹如一个精致的手办娃娃。
矜贵又脆弱。
孟跃不为所动，方才蹦蹦跳跳的是谁？
她从袖中取出油纸包，里面放着淡口的百合糕，十六皇子一块，她一块。
“有没有好一点。”孟跃问。
十六皇子想了想，伸出拇指和食指比划，吝啬的拉开微小距离，“一点点吧。”
孟跃：“大学士考校殿下，殿下有没有答上来。”
“一半一半吧。”十六皇子得意哼哼，他为自己蒙骗了大学士而感到骄傲。
“而且喔，我跟你说。”十六皇子拢手圈住孟跃耳朵，凑近低语：“念书太累了，我都喘不上气，我看其他哥哥们卖力，我等大学士背对我时，我只张嘴不出声的。”
孟跃啼笑皆非，没赞同也没否决。
十六皇子小嘴叭叭，又讲自己骑马，说马背磨红了他的腿，他明天可不可以请假。十六皇子说着说着，整个人如同枯萎的小树苗吸饱甘霖，迅速焕发生机。
孟跃不得不泼他冷水，提醒他：“如果殿下受伤，顺娘娘一定会请太医。”
上书房不见太医诊断不放人。简而言之，装病这招行不通。
十六皇子有些失望，但很快又转移注意力，他询问孟跃在春和宫做了什么。
“睹物思人。”孟跃脸不红心不跳的胡说八道：“我看着书就好像在同殿下一起念，就不会觉得跟殿下分开了。”
事实是那个事实，但表述不同，听在他人耳里就不同了。
十六皇子先是一愣，随后感动的眼泪汪汪，紧紧搂住孟跃的脖子，“跃跃，你跟我真是一条道的。”
那么晦涩难懂的书，跃跃为了想他，都愿意硬撑着看。
他松开孟跃的脖子，捧住孟跃的脸，由衷道：“跃跃，如果你是我的伴读就好了。”
孟跃拍拍十六皇子的手背，“你这话叫穆伴读听了，他会伤心的。”
刚说穆伴读，孙嬷嬷一行人就找了过来，十六皇子面皮薄，别开脸不好意思看穆延。
孟跃平静道：“殿下说今日念学太闷了才会跑开，辛苦大家了，这会儿我们回春和宫。”
十六皇子双手背后，只管点头，是的是的，跃跃的意思就是他的意思，他跟跃跃天下第一好。
穆延的目光在十六皇子和孟跃之间打转，之前没留意，但是无论十六皇子也好，小全子也罢，似乎都听这位悦儿姑娘的话。
穆延与十六皇子同住，回到春和宫，他着手课业，十六皇子想去院里蹴鞠，穆延不赞同。
十六皇子不太开心：“穆伴读，本殿已经学了很久了。”
孟跃问：“殿下的课业是什么？”
十六皇子鼓着小脸：“一张大字，背一篇三百字的文章。”
孟跃又问其他皇子的课业，十六皇子不太清楚，他没有留心。穆延的作用就体现出来了，他将其他皇子的课业道出，再次劝十六皇子：“陆大学士顾忌殿下初入学，布置的课业量少，殿下莫让陆大学士失望。”
孟跃心中一番比较，有了猜测。
估摸十六皇子今日完成一张大字，背三百字文章，来日就是两张大字，背六百字文章了。逐渐加码，最后完全占据皇子课余时间。
皇子整日被课业所累，无心其他，等到皇子长成，东宫地位早已稳固。
偏殿寂静，穆延还欲再说，发现十六皇子压根没理他，而是盯着孟跃。又是这个宫人。
孟跃转身找出十六皇子的藤球，伴着孩子欢呼，院里热闹起来。
穆延不愿同流合污，但皇子命令，穆延只能作陪。
这一玩就是大半个时辰，十六皇子饿了，用过晚膳才不疾不徐写大字。
次日，十六皇子课业未完成，被陆大学士责罚，穆伴读代皇子受过，打了一个手心。
孟跃再次被顺妃叫去主殿。
偏殿的其他宫人看好戏，昨儿她们都瞧见了，是悦儿给十六殿下拿的藤球。
现下十六皇子不在，顺妃娘娘惩处悦儿，再不会有人救她了。
然而一刻钟后，孟跃全须全尾出来，偏殿的宫人目瞪口呆。
孟跃扫她们一眼，众人作鸟兽散。她垂下眼，大步进偏殿。
不拘上位者还是下位者，是人就有弱点，顺妃的弱点是十六皇子。
念书太过，费心神，顺妃要的是一个身体康健的儿子，其他都稍后。
第8章
一夜秋风，忽然就冷了。
寅时五刻，春和宫掌了灯，传来窸窸窣窣之声，孟跃出屋往偏殿去，夜间未散的寒意裹着风打了她满头满脸，顿时就清醒了。
她快步行至床前，隔着绸帐唤：“殿下，殿下。”
须臾，帐后传来哼哼声，孟跃掀开帐子，照顾十六皇子穿衣盥洗。
小全子拨开左右雁灯的灯罩，殿内大亮。他笑盈盈上前：“殿下，吃些淡口糕点垫垫。”
十六皇子皱了皱小鼻子，握住孟跃的手，软声问：“没有羹汤吗？”
小全子为难，上书房管得严，殿下流食用多了就会出恭，恐令大学士不喜。
孟跃想了想：“距殿下上一次早膳用羹汤有一旬了罢。”
穆延看过来，小全子眼皮一抖。
十六皇子用力点头：“有有有。”
孟跃吩咐底下人端来肉羹和甜汤，十六皇子吃的津津有味，若非时间来不及，还要跟孟跃描述口感。
饭后小全子背上十六皇子快步向上书房，穆延眉头微蹙，十六皇子身边的人从上至下，对十六皇子宠溺太过了。
卯正前一盏茶，一行人抵达上书房，十六皇子拉着孟跃的手告别，又有好几个时辰看不见跃跃了。
孟跃盯着十六皇子的小肚子，问他有没有难受，方才吃饱喝足的十六皇子是被小全子背过来的，不知有没有挤压胃部，下次让小全子抱着十六皇子走好了。
十六皇子摇头，孟跃笑道：“殿下进去罢。”
十六皇子老气横秋的叹气，甩着小腿往里走。
穆延跟上，却被一道轻声叫住，少女垂首低眉，半个身子没在阴影里，“穆伴读见多识广，晓得山中猛兽也好，巨蟒也罢，进食后都会寻个洞穴歇着，悦儿没念过什么书，但想着万事万物都有共通性，更遑论殿下年岁还小，进食后不宜剧烈跑动。”
她抬起头笑了笑，上书房的灯火洒入她的眼底，琥珀生光，穆延错开眼，“悦儿姑娘的意思，穆某明白了。”
孟跃屈膝一礼，温声催促：“快到点了，穆伴读莫迟了。”
穆延点点头，他大步向上书房而去，临进门时，倏然回首，少女一身草青色宫人服，持灯静立，向他挥挥手。
穆延一头扎入门后。
孟跃独自回春和宫，六角宫灯在寒风中摇曳，映的石径两侧的花草影子张牙舞爪，犹似活物。
寻常宫人见了，必然加快脚步离去。
孟跃却享受这样的静谧，什么也不想，一步一步走回春和宫。
她甫一进屋，底下人送来食盒，绿装素裙，一个二等宫人，十八九的年纪，面对十岁的孟跃，一口一个“悦儿姑娘”唤着。
孟跃打发她出去，握着勺子舀起一个胖嘟嘟的馄饨，皮薄清透，显出里面粉红的虾仁，一口咬下去，虾仁的筋道鲜甜与紫菜的醇香相得益彰。
孟跃两口一个，将半碗汤咽下肚，浑身都暖和了，鼻间浸出一点密汗，她用手帕擦了擦。
等到天光大亮，她借整理之名，进入偏殿看书学习。未时五刻，备上茶点去演练场接十六皇子。
下午同十六皇子玩耍，了解十六皇子学习进度，同十六皇子讲一个睡前故事，一日便这般过去了。
次日重复以上，只是孟跃回来的半道被孙嬷嬷叫住，一并带去凤仪宫。
“娘娘的意思是，叫你多认认宫里贵人们的脸，省得之后冲撞了。”
十六皇子可以不认得各宫娘娘，但十六皇子的身边人必须认得，且熟记于心。