第211章
送盆景来的媳妇哈着腰，依照先前夏金桂教的话，说道：“这盆蟾宫折桂，是我们家姑娘亲自修剪的，寻到一块天然像是蟾蜍的石头，比那些工匠雕琢的古朴有趣。”
她的声音微微颤抖，显然是有些紧张。
甄宝玉弯腰细细查看那块石头，颜色、造型，还有上面的青苔都恰到好处，宛如天成。
然而甄宝玉看过之后却不住地摇头叹气：“好看是好看，可惜好好一个姑娘家，却被功名利禄熏了心，若是换个其他名儿，才不至于辱没了这一个好盆景。”
他的脸上满是惋惜与不满，仿佛这盆景的名字玷污了它的美好。
那媳妇本就是照着吩咐说话，当下被甄宝玉这一番话问得面红耳赤，不知如何作答，只能尴尬地站在一旁，手足无措。
王夫人对儿子一味溺爱，见宝玉如此，也不生气，更不觉得儿子的话有何不妥，只当他又犯了呆病，脸上还带着宠溺的笑容。
还好这时外面的丫鬟打起了帘子，进来说夏家姑娘到了，那媳妇如获大赦，赶紧退了出去，脚步匆匆。
宝玉见有外客来，也不再品鉴盆景了，提步便要走，赶忙回避。
他巴巴地走这一遭，本是为了看看美人弄的盆景是什么模样，可细细看来，也不过如此，心中不禁有些失落。
甄宝玉这人素来爱俏，虽说嘴上说着回避，可走过廊下时，却忍不住悄悄远远看过来几眼。
只见一个身量苗条，体格略显风骚的姑娘款款往先前的西厢房去。那姑娘今日穿了一身桂色衣裳，行动间裙摆翩跹，仿若仙子飘然而去，每一步都像是踩在他的心尖上。
宝玉回想起自己刚刚所言，似乎过于唐突了，毕竟时人都爱蟾宫折桂，兴许这姑娘只是为了讨个吉利彩头。
一想到那样精巧别致的盆景竟是出自这等佳人之手，甄宝玉觉着刚刚摸过桂花的指尖愈发香了几分，仿佛那香气中都带着佳人的韵味。
夏金桂也是读过书的，为了见王夫人，今日出门前特意又练了一回礼节。
她站在镜子前，反复调整着自己的姿态和表情，力求做到尽善尽美。一进屋子，她便盈盈屈膝行礼，动作优雅而流畅，嗓音温柔，不疾不徐地说道：“给太太请安。”
王夫人捧着茶，淡淡地嗯了一声，周瑞家的她的笑容中带着几分讨好，眼神在夏金桂和王夫人之间来回流转。
然后周瑞家的才缓缓开口道：“姑娘起来吧！刚刚太太还在说盆景布置得好，肯定是个灵巧的姑娘。”
第167章
今日天色还好，就是云彩有些厚，瞧着晚间要变天。
甄府内，雕梁画栋日光下莫名显得有些阴森。
夏金桂在王夫人面前，低垂着头，脸上挂着恰到好处的恭顺笑容，微微颤抖的双手却泄露了她内心的紧张。
她轻声说道：“只是个小玩意儿罢了，送给太太讨个趣儿。”
若不是沾了薛家老亲的光，夏金桂这样的出身，根本没机会踏入甄家的大门，站在这位身份尊贵的王夫人跟前。
为了这次见面，夏家可谓煞费苦心，衣裳穿戴，花了百两银子还多。
既不能逾越规矩，又不能失了体面。
夏金桂精心打扮了一番，身上的衣裳料子是从江南运来的上好绸缎，纹样是当下最时兴的，散发着淡淡的光泽。
她梳着发髻，头上插着黄澄澄的八宝簪，在昏暗的室内显得格外扎眼，心里想着一定要给王夫人留下深刻的印象，借此改变夏家的命运。
王夫人坐在雕花楠木椅上，神色淡漠，她本就不擅长应对这些场面，如今面对这个八竿子打不着的夏金桂，不过是看在薛家的面子上敷衍而已。
按理说，家中收钱办事，她也见过不少其他媳妇来周旋，可这次，甄家三房确实拮据，她反而更加矜持，眼神中透着一丝不耐烦。
过了半晌，王夫人像是好不容易从牙缝里挤出一句话：“果然是个好的。”随后，又如同见其他女儿家一样，漫不经心地问道：“你今年多大了？平日里读些什么书？在家都做些什么呢？”
夏金桂一一恭敬作答，每回答一句，都悄悄抬眼观察王夫人的神色。
恰在此时，管事婆子匆匆进来，在王夫人耳边低语几句。
王夫人微微皱眉，转头交代周瑞家的几句，便起身离去，连个多余的眼神都没留给夏金桂。夏金桂望着王夫人离去的背影，心里一阵失落，脸上却还强撑着笑容。
周瑞家的得了薛家好处，料想也必定会得夏家好处，故而招待得很是尽心。
王夫人并没有留饭，更不会留宿，夏金桂只能在傍晚时分离开甄家。临出门时，夏金桂从嬷嬷手里接过一个精致的小匣子，递给周瑞家的，脸上堆满笑容：“这些是我家特制的桂花蜜，请周姐姐收着，一点小心意。”
周瑞家的眼睛顿时亮了起来，满脸堆笑地接过：“姑娘客气了，我可真是沾了姑娘的光。”
周瑞家的并未推辞，等回到家打开匣子一看，里面除了一小罐子花蜜，旁边还静静躺着一粒金锭，黄澄澄的金子，拿在手里沉甸甸的，比什么镯子簪子都让人觉得踏实。
且说夏金桂离了甄家，一路乘着马车赶回在京城的落脚处。
她老娘自从她走后便坐卧不宁，在屋里不停地踱步，眼睛时不时望向门口，脖子都快伸长了，就盼着她回来。
夏金桂一进家门，夏家老娘就迫不及待地迎上去，焦急问道：“今日如何？”
夏金桂疲惫地坐下来，指了指肩膀，宝蟾赶紧过来给她揉着肩。丫鬟们又是端茶又是递水。夏金桂让人把甄家送的表礼拿给母亲看，不过是几样荷包，内里装着一些金裸子，只是纹样新奇，算不得多好的东西。
夏金桂老娘看着这些东西，叹了口气道：“这样的门楣咱们是攀不
起的，只是若能沾上点亲故，家中也不至于太难办。”
夏金桂还没糊涂到想去攀这样人家的亲，若是能进去，至多当个姨娘，将来能不能扶正还未可知。
不过夏金桂一向自视甚高，觉得自己只是投胎不好，没生在官宦人家，论人品样貌还有才情，并不在那些官家小姐之下。
听母亲这么一说，夏金桂嘴角微微上扬，露出一丝冷笑：“那是当然，也要看投胎投得好不好。”
夏金桂老娘又问她：“那家夫人待你如何？”
金桂摘下头上沉甸甸的簪子，揉了揉发酸的头皮，语气平淡地说：“她待人不咸不淡的，也就那样。”
夏金桂老娘满心想着，若女儿得了喜欢，能当个义女，她也能跟着有几分身份，可人家是宫里娘娘的生母，自然不会轻易认什么干女儿。
夏金桂心里明白，自家这次算是白跑一趟了，倒不如那个夏婆子说得靠谱，老夫人惜才，最推崇才女，赏赐的物件半点不吝啬，前儿还有个小官的女儿，得了老太太的好东西。
夏金桂看看甄家给的物件，当下就觉得亏大了。
他们这种大户人家最讲究，没准像是防贼一样防着自己。
早知道自己应该写点诗词之类，让那夏婆子想办法传到荣国府去。荣国府的老太太说几句好话，可比甄家这一位分量重多了。
只是如今再找那个夏婆子，也不知道还能不能行得通，夏金桂只能以后再做打算。
王夫人并没有把夏金桂当一回事，倒是宝玉最后还是将那盆桂花盆景讨了去。
先前史苗关注的事情，周氏已经问出了大概。处理完以后，周氏才匆匆赶到史苗这边，恭敬地回禀：“老太太，问出来了，是那户买花的夏家给了夏婆子好处，今后院内花草，已不叫她负责，把她打发到庄子上去了。”
原来都是姓夏的，原著里夏金桂家有桂花夏家的说法，京城的桂花供应，买到她家的东西也正常。
这样同姓的人，多半都喜欢攀点亲故。史苗见她已经做了处置，便没再插手多言。
过不了几日，白家母女回乡的消息从城外传了回来，贾赦听后勃然大怒，脸色涨得通红，额头上青筋暴起，揪着下面的人一顿训斥：“怎么好端端的，就走了呢！可是你们服侍得不周到！”
史苗见他发火，缓缓说道：“她们原本就要走的，唯恐送了伤心，才悄悄走了。”
贾赦满脸无奈，眉头紧皱：“她与咱们家，也算有师生之谊，怎么能就这么走了？我让琏儿他们兄弟去送一程？”
虽然这些年贾赦早就把之乎者也扔得老远，但少年时，却是真真切切受过教导。
况且白先生年岁也不小了，女儿身子不好，正是该颐养天年的时候，怎么能就这么走了？贾赦看着母亲如此平淡，心里马上明白了，想来母亲早就知道这件事。
史苗又道：“正是有师生之谊，我才依着她去，不必送了，倘若你实在不放心，打点些人脉，暗自照应些，也算全了你们的心。”