第2章
李慕却还是有些迟疑：
「你要以女子之身考取功名，孤便得瞒过朝野上下的眼睛，顶着一朝事败天下士林寒心的风险，将你送进考场，凭什么呢？」
就凭救命之恩吗？
位卑者对位高者的救命之恩，凭的是位高者的良心，若惹恼了他，恩亦可变成仇。
故而，你没有正面回答这个问题，而是问：「殿下失去中宫庇佑，却能在贵妃的围困中活下来，娶到镇国公家的女儿，得到朝堂上下的支持。殿下证明了自己的能力，继位本应是顺理成章的事，陛下的心却还是左右摇摆……殿下可知为何？」
「你说是父皇左右摇摆？真有意思，朝野上下皆知，这一切都是贵妃惑主。」
「贵妃出身不高，若不是陛下给她权柄，她如何当惑主的妖妃？殿下心里清楚，她的势力全是陛下一手培植。」
李慕这才愿意正视你，不等他追问，你继续道：「殿下师从当世大儒，学的是仁义礼智信，行事谨慎，从不敢行差踏错一步，却还是被刺杀您的反贼得了手，这便是陛下左右摇摆的原因。」
「可笑，你的意思是，一国之君之所以不满意他的储君，是因为储君光明磊落，不屑鬼蜮伎俩？」
「是。」
「孤的老师无一不是德高望重、宦海沉浮的老臣，他们尚且不敢这么说。」
「殿下以为君与臣之间是什么关系？相辅相成？不，是此消彼长。臣子当然喜欢宽仁的君主，可对于君主来说，只懂得宽仁就是软弱。」
「小小村姑，竟敢大放厥词！」
「若我只是小小村姑，本不该识得殿下的玉佩，更无法揣摩圣上的心意。」
「那你究竟是谁？」
「是只对殿下说真话的人。」
你仰头看他，眼中满是野心：
「殿下自可光明磊落，那些鬼蜮伎俩便全部交给民女吧。
「您把我当刀、当剑、当会咬人的恶犬！
「那些见不得光的事，便来脏民女的手。」
李慕审视着你，半晌，他问：
「你叫什么名字？」
你的爹娘不曾给你正经起过名字，在家便叫「妹儿」，嫁人便叫「某某家」的，起名也是浪费。
你读书后倒是给自己想过一些风花雪月的名字，如今却全都不想要了。
你朝李慕深深一拜，朗声道：
「民女，萧负。」
从今往后，宁负天下人，也不教天下人负你。
第6章
在你的悉心照料下，李慕的伤几乎痊愈。
你准备带他离开这里，返回京城。
他难得慈悲，担心你伤了的那条腿再经长途跋涉恐怕会落下病根。
腿是你兄长打伤的，伤在脚踝处往上一寸，滚下山时伤情加重，骨头应当是裂了，虽然没断，却也不太使得上力。
你没有刀，能用来固定伤处的只有徒手便能掰下来的树枝，本就不牢固，何况你还要照顾李慕那个分不清菜和草的贵人，更没有机会静养，拖延这么多天，应当是无法痊愈了。
可你并不难受。
瘸了好，这条瘸了的腿将会变成一张嘴，在你无法开口时，它会提醒李慕，你对他有救命之恩，是他最忠诚的仆人。
「殿下失踪多日，京中想必已经大乱，等着殿下回去收拾残局，民女的腿怎么比得过殿下的大业？」
李慕突然笑了，他说：「孤总算明白为何皇帝都喜欢佞臣了。明知是假话，却因为说得好听，便生不出怪罪之心。」
你也笑了：「都说忠言逆耳，可逆耳的却未必都是忠言。恶语伤人心，善语结善缘，民女向来与人为善。」
你带着李慕，头也不回地离开了这座大山。
坐上马车的时候，李慕假惺惺地问你：「此番远离故土，心中是否惆怅？」
你嘴上配合他长吁短叹，心中却只剩冷笑。
人只要不下贱，便不会留恋让自己受苦受难的地方或人。
可你此刻必须温良一些，一个聪明狠辣又没有软肋的下属，会让上司提心吊胆，又爱又恨。
没有弱点，反而成了最大的弱点。
骏马奔腾而起的时候，你听着马蹄声，心中激荡起来。
你不怕京城的风雨，不怕杀戮，更不怕阴谋阳谋，你最怕的是毫无反抗之力地走进相夫教子的一生。
你十三岁那年被许了人家，是村里一个老光棍，他愿意出的聘金最多。
自那之后，你在家中就是一张活着的银票，爹和兄长终于愿意给你点好脸色看。
也是，谁看到钱不开心呢？
你由此判断人最看重的是利益。
可兄长将你这张银票撕毁后，爹娘却不曾心疼银子没了，只一味担心你的死会拖累兄长，毫不犹豫地将你处置了。
这么看来，人的心还要更叵测些。
当你是女儿时，钱比血缘亲情重要。
当你是儿子时，血缘亲情便千金难换了。
可当那儿子是皇子的时候，运转的又是另一套规则——
若威胁到座下的那把龙椅，儿子也是杀得的。
上完这一课，你反复掂量着利与情，总算得出一个结论：世上没有不可离间的真心，只有不够丰厚的诱惑。
你想，上天没有赐与你高贵的出身、美丽的容貌、舍己为人的品德，唯独给了你聪明的脑子。
机遇不好时，这是祸患，为三餐奔忙的时候，愚钝才好活。
机遇好时，便是福气，譬如如今的你，一朝翻身，连中三元，站在明堂之上，是光风霁月的太子殿下麾下唯一的瑕疵。
也是他手下，最好用的恶犬。
第7章
和大多数状元升迁的路不同，你未被外放地方。
外放积攒资历后升迁回京，这是封侯拜相的路数。
你既然要当李慕手中的刀，自然也就不会是他愿意费心打磨的玉。
李慕将你安排进了刑部比部司，一个专门用来查账的衙门。
用来清除政敌再合适不过。
甭管是清水衙门还是优差肥缺，谁经得起细查啊？
干活儿嘛，总有些关节是规矩框不到的，瞧着面子或是银子，睁只眼闭只眼放过去的事儿太多了。
你从从八品的主事做起，查完贵妃的裙带查顶头上司，下手稳准狠，五年后，你已是从六品的比部司郎中，掌一司大权。
旁人对你的评价也从「不懂山头文化、迟早将自己作死的愣头青」，变成「心狠手辣、善于构陷的玉面阎罗」。
女子的相貌总要比男子清秀，何况权力养人，你意气风发，确实俊了不少。
同僚们原本是骂你小白脸的，你知道后，笑出一口白牙，阴森森的，瞧着令人生畏，于是这个骂名掉了个头，给另一个骂名镶金边去了。
以你的年纪，从六品郎中已算到顶，升无可升，只能平调。
恰好太子的手也想往科举考场伸一伸，便一纸调令，将你调至礼部贡举司任郎中一职。
这下算是捅了马蜂窝。
迂腐的读书人厌恶你玩弄权术，失了文人风骨，在朝的弹劾你，在野的写文章骂你。
即便你是明牌太子党，也无法直接将这些事压下去。
来不了硬的，只能来软的，你赔着笑脸，去了一趟国子监祭酒梅忘尘的家。
国子监祭酒门生众多，因其「天下文宗」的地位，对士林影响深远。
说白了，太子要安然无恙地继位，还需要这群读书人的嘴里都是他的好话。
为此，你每每帮太子干完脏事，都要进宫一趟，陪太子演一出痛心疾首的戏，向天下人证明，不是太子不约束你，实在是你屡教不改、冥顽不灵。而太子惜才爱才，是明主，值得追随。
见你来，梅忘尘冷着一张脸，不假辞色。
你知道他为什么为难你。
两年前你办过一个案子，牵涉了他的得意门生温玉山。
说来这姓温的确实冤枉，遇到了一个手脚不干净的上司。
温玉山不过按章程办事，却被上司一招偷梁换柱，将他负责的盐仓里三成的盐换成了沙子。
倒也不是针对他，肥缺上的官向来是这么吃钱的。
何况他们也算有点手段，外层堆盐，中心堆沙，封条一贴，只要不是铁了心彻查，实在太好瞒过去。
偏偏遇到了你。
好瞒的事，也是最好查的事。
封条一撕，派壮丁往中间挖一挖，水落石出，真相大白！
世上许多事都是这样，只有想不想，没有能不能。
梅忘尘以自身名节替温玉山担保，可采买签章用的都是温玉山的名字，他难辞其咎，还是被贬到岭南去。
梅忘尘自然爱重温玉山，但你明白，这位国之巨儒之所以针对你，是因为你当初一点面子也没给他。
当初你没给他脸面，如今想求他高抬贵手，必然要付出一些代价。