第9章
她们黝黑粗粝的皮肤、满是褶皱的面庞、瘦骨嶙峋的身躯，随意散落在春意里，像一幅写意画上突兀的泥点子。
萧负让我站在田边。
她卷起裤脚，受过伤的地方有一道显眼的疤，每到冬天这里会疼，燕珩为此忧心，却又没什么办法。
萧负常说，世上多的是人力不可及之事，比如她无法治愈的腿，再比如，匆匆流逝的时间。
她走到田间，熟练地弯腰，不一会儿汗就湿了她的背，可她的动作未停。
我学着她的样子下地，很快就觉得腰酸背痛，难以站立，一屁股坐倒在地。
燕珩扶起我，打来水给我洗脚。
额上的汗珠滚落，萧负问我：“萧桢，你想过这样的日子吗？”
我摇头。
“你不想过这样的日子，你可以不过，因为你有得选。而她们……”她指着那些不好看的女人，“还是没得选。”
“虽然女子已经能够参加科举，可留给她们的位置极少，大部分人家依旧选择培养儿子。”
“百姓比我聪明，一个我，几十年，改变不了本质的东西。”
“他们的人，太多了。”
我那时懵懂，听不明白。她也不生气，只笑着对我说：“先记着，该懂的时候，自然就懂了。”
2
等我再大一些，除了念书习武，萧负常带我处理政务，参加各种宴会。
她说：
“凡事皆有目的，写书之人也有他的目的，所以，尽信书不如无书。”
“至于人，见多了，自然也就懂了。”
“居高位的也会是虚张声势之辈，处低位的亦可能拿命来搏。”
“人心固然深不可测，人性却都差不多。只要你不赌旁人的真心，是不会输的。”
萧负有耐心，教得细，我轻轻唤了她一声娘亲。
她没应答，只是静静看了我一会儿，吩咐仆从给我准备赴宴的衣裳。
是宫宴。
萧负带我坐在首席，我们对面是温伯伯。
他常来我家吃饭，每次来都会和燕珩吵嘴。
萧负说他很像狐狸，而那狐狸如今两鬓竟然已经开始泛白。
他笑眯眯地看着我：“萧大人家的千金出落得越来越漂亮了。”
这番话引起了皇帝的注意，他认真打量我一番，说：“竟有宸贵妃当年的风姿……”
这话一出，宸贵妃眼中的慌乱一闪而逝。
萧负贴着我的耳朵，对我说：“你知道她为什么害怕吗？因为，你是她和皇帝的孩子。她，才是你的娘亲。”
我愣在当场。
皇帝又说：“不知萧卿对女儿婚配之事可有打算？”
全场寂静，萧负笑道：“小女年幼，臣尚未曾想过此事。”
皇帝高兴道：“如此，朕要是为太子说亲，应当不会夺人所爱。”
3
话音刚落，宸贵妃打碎了一个杯子。
安王关切地问：“母妃，没事吧？”
宸贵妃摇头，眼含泪光：“陛下到底爱重太子，什么好的都紧着给他。”
巧妙地将失态归结于她的嫉妒之心。
皇帝很是吃这一套，安慰道：“都是自己的孩子，朕亦爱重安王。”
皇后沉着脸，并未表态。萧负这个亲家，她未必愿意结。
还是太子出来解围：“父皇爱子之心，天地可鉴。只是萧家妹妹年岁尚小，不如等她长大些，再议此事。”
皇帝被他哄得开心，化身王婆，开始卖瓜：“朕这两个儿子文韬武略，相貌亦出众。萧卿的女儿可要快快长大，免得被人捷足先登。”
太子和安王确实很难不好看。
萧负轻拍我的肩，说：“还不谢恩？”
我在众人注目中起身，朝天子行了叩拜大礼：“臣女……叩谢陛下圣恩！”
抬头时没错过宸贵妃眼中的盈盈水光。
回府后，萧负再不曾说什么，就像什么都没发生过一样。
直到我咬得唇上泛出血迹，萧负才问：“萧桢，你想嫁给安王吗？他不是宸贵妃亲生的孩子，你若要从后宫开始，选不了太子，只能选他。”
我的声音颤抖：“萧负，你的心里是不是只有皇位？至于我遭受了什么，难不难过，都不重要？”
萧负顿了顿，说：
“我教你不要赌旁人的真心，你倒是一猛子扎进去赌得挺欢。”
“你知道你的亲生母亲为什么不要你吗？因为你是女儿，当不了皇帝，所以她宁可去养一个和她毫无血缘关系的孩子。”
“她想窃国。她的野心那么大，你作为她的女儿，又被我亲自养大，好的一点儿没学到，居然执着于要旁人给你一个家？”
“你明明可以缔造一个属于你自己的王国，偏要卑躬屈膝、摇尾乞怜。”
“萧桢，我是不是让你吃得太饱了？”
在萧负冷漠的目光中，我突然明白，她养我这么多年又如何，她可以不要我，她可以把通向权力顶端的路交给别人。
“萧负！”我大喊她的名字，“我会当皇帝的，我会的！”
4
在萧负长时间的沉默里，我的心跳得极快，像在等待宣判。
“萧桢，这是最后一次机会，从今往后，谁也不会陪你过家家。”
我松了一口气。
就在我满心以为一切会恢复如常的时候，萧负还是带回来了一个女孩。
漂亮又聪明，萧负说，她是我的妹妹。
“萧桢，这世上，没有人应当不求回报地善待你，也没有人应当永远忠诚于你，我也一样。”
她真残忍。
却也让我，真正长大。
我开始用利益评判所有人，包括我自己。
皇帝和宸贵妃的容貌极佳，我自然也不会差到哪里去。
我这张脸很有用，安王对我言听计从，宸贵妃也将传家的玉镯戴到我的手上。
或许在她的计划里，我本来就是要嫁给安王的，这样我和安王生下来的孩子就还是皇家正统。
但我还是选择考科举。
而萧檀的选择是嫁给太子，当太子妃，当皇后，当垂帘听政的太后，再夺取皇位。
安王秉性软弱，很适合当傀儡，我偏不要。
太子难缠，萧檀偏要撞上去。
当她做出这个选择的时候，我就知道我赢定了。
太子背后是沈皇后，沈皇后背后是镇国公。
镇国公手上有兵权，太子不用给萧负这样的宠臣太多脸面，萧檀行为总归受限。
而萧负一直不动手削沈家兵权，是因为她没有找到能接替沈家将的将才。
她可以为了自己的欲望赴汤蹈火，却不会置天下百姓于不顾。
我去前朝，便是为了寻找人才，收归自己麾下。
皇帝手里没有兵权，如何坐得稳江山？
沈家的兵权，必须要削。
萧檀虽然和我的心不齐，也不会将皇位拱手让给我，但是有她在东宫搅局，对我来说也是好事一桩。
5
我比不上萧负惊才绝艳，只得二甲头名。
萧负先让我去赈灾，赚些好名声，明摆着为我将来入麒麟阁铺路。
皇帝对此睁一只眼闭一只眼，朝臣皆有私心，水至清则无鱼。
等外放结束，调回京城时，恰逢边关有敌国作乱。
不等萧负安排，我自请随军出征。
因着萧负明面上给我安排的是权臣之路，谁也不曾想过我到边关是想收兵权。
萧负佯装担心我的安危，当着皇帝的面儿就反对。
皇帝见她反对，立即让我兼任军谘祭酒一职，派往西北。
我也在西北找到了想要的将军。
竟是温伯伯的侄儿，温清俨。
温清俨自幼顽劣，连温伯伯都颇为头疼，一怒之下将他丢来军中，没想到丢对了地方。
他打了一场以少胜多的漂亮仗。
我问他想不想当大将军，他桀骜一笑：“我不走后门，我靠自个儿的军功。”
萧负说，越难训的鹰越为忠诚。
我从死人堆里将他刨出来的时候，我明白，这鹰，训成了。
我在西北收权，萧负在京城削沈家的兵权，又将安王推出来争储当障眼法。
沈皇后警觉，可皇帝对镇国公削权一事乐见其成，并未反对。
萧负不愿再等，亲手往看似平静的湖面扔下惊天巨石。
她将宸贵妃换子嗣一事，秘告给皇帝。
“陛下也知，萧桢是臣捡来的孩子。那日宫宴，您说她有宸贵妃风姿，臣便留了心。如今萧桢同您和宸贵妃越长越像，臣才细细去查。竟是贵妃狸猫换太子，将公主换出宫去扔了。至于安王，是一个妓子的孩子，父不详。”
皇帝震怒的时候，萧负将消息走漏给宸贵妃，她铤而走险，学着姚子音发动宫变，而镇国公再次勤王。
这次不一样，两方势力都混入了萧负的人，双方杀得难解难分，两败俱伤之下，我和温清俨带兵回京，坐收渔利。