第61章
高瑾玉见她这般执拗顽固，心中顿时就堵得慌，好像有一股气憋在胸口，刚才那满心欢喜的喜悦之情瞬间消散。
朱宝贞态度仍旧恭敬，诚恳地说：“太后，微臣从科举上一路考上来，深知普通士子艰辛不易。读书人穷其半生，历经十载寒窗，所求者不过是在科举场上凭借真是才学一展抱负，以求功名。”
见太后面色稍缓，朱宝贞又说道：“如今虽说开设女科选举是为了给宫内找些有才能的人。可要是一开始就因为太后您坏了规矩，开了徇私舞弊的先例，日后各家皆可依样效仿，随便把自家亲眷往宫内送，如此一来女科选举的意义也将丧失，沦为各方势力安插私人的工具，又怎么能选拔出真正德才兼备，可堪大用的女子，为大周效力？”
听了这些话，太后深深地望着朱宝贞。
朱宝贞以真才实学高中状元，自是坚定地守护科举之公正，绝不愿见其蒙尘。
她这般行事，足以表明她秉持公道，刚正不阿，不为权势所屈。
太后心中对她又高看了几分，这样德才兼备的人，若能收为己用，日后必定可为自己的谋划与布局发挥极大的助力。
高瑾玉心中暗自思量，朱宝贞既已与公主有了婚约，往后便算是自家之人了。
“哀家也不愿在此事上过多的为难于你，让她们在科举之时前去应试便是了。”
朱宝贞赶忙行礼，口中称道：“太后英明，微臣感激不尽。”
太后微微抬手，示意道：“若无其他事务，你便退下吧。”
朱宝贞原本打算去皇上那里，将在太后这儿所发生的事情禀报给皇上。
可念头在脑海中一转，她便转身离宫，去处理各项差务了。
永寿殿内，时嬷嬷轻步走到太后身旁，低声回禀道：“太后，朱大人自离开永寿殿之后，未作丝毫耽搁，直接就出宫去了。”
太后手中轻轻翻着书卷，听完时嬷嬷的话，喃喃道：“她竟然没去找皇帝。”
时嬷嬷脸上满是恭敬之色，继而轻声说道：“莫不是因太后您的一番言语，朱大人听进了心里。朱大人与皇上虽说亲近，可又怎比得上与太后您的情分深厚。待日后朱大人与公主殿下有了子嗣，与您的关系便愈发紧密了。朱大人家中无父无母，所能依靠仰仗的唯有太后您。皇上所能给予朱大人的权势与地位，太后您皆能给予，且能给予更多，如此情形之下，她又有何理由不听从您的旨意。”
时嬷嬷所言确实有其道理，试想若换了其他年轻人成为驸马，面对一个连朝堂都难以掌控的皇帝，又有谁会心甘情愿地听从。
可朱宝贞心中十分清楚，自己的身份秘密一旦被太后察觉，必定是性命不保。
到时候唯有皇上会竭尽全力保全自己。
当下太后与高太傅联手把控朝政大权，官员之间结党营私之风极为严重，若不革新这股陈腐的风气，大周上下必然会腐朽衰败陷入绝境。
陛下心怀大志，她自是愿意为陛下赴汤蹈火，全心全意地追随。
朱宝贞与公主的婚事确定在半月之后举行。
高瑾玉之所以如此急切地定下婚期，缘由有二。
其一，出于对女儿赵禅的考量。赵禅心中仍对燕君烨有所挂念，这绝非好事，为绝后患，便挑选出一个良辰吉日，通过这桩婚事，让赵禅断了对燕君烨的念想。
其二，朱宝贞是个不可多得的人才，其才情与能力皆入她的眼中。她要早些将朱宝贞攥在手里，为她所用。
赵禅得知这一消息后，满心皆是不愿，竟然起了私自离宫出走的念头。
知女莫若母，高瑾玉对此早有防范，早就派遣人手将赵禅看守得严严实实，毫无出逃的可能。
赵禅无计可施，心中只盼着能与朱宝贞见上一面，说服朱宝贞放弃做驸马。
可朱宝贞事务繁忙，除了进宫面见陛下寥寥数次之外，根本没有闲暇时间。
这段时日，朝堂之上风平浪静。
后宫之中，却颇不宁静。
太后命人找了赵祈数次，新人入宫已久，按照宫闱规矩，早该侍寝了。
可赵祈却一味地推三阻四。
对此，太后自是心怀不满。
再加上太后听说褚淳贤身子日渐恢复，赵祈时常留宿于云光殿，这使得太后更为焦急了。
太后遣了手下的人前往云光殿催促赵祈。
只见时嬷嬷低头垂手，恭声道：“陛下，太后安排您前往兰妃处歇宿。”
这兰妃便是沈檀，此前太后已赐予几位新人封号，谢仪眉受封仪妃，姜娥被封为淑妃，高以柔则封为婉妃。
赵祈却道：“朕今日要歇在云光殿。”
言罢，便伸开胳膊，示意褚淳贤为其更衣。
褚淳贤轻轻为她拢了拢衣襟，温言劝道：“太后特意为你挑选的新人，你总归得去瞧上一瞧，好歹也给太后几分颜面才是。”
“朕不想去。”赵祈扯着褚淳贤的袖子，带着些许孩子气地说道。
褚淳贤紧握着她的手，轻声哄道：“祈儿，莫要使性子……”
“非不去可吗？”
褚淳贤无奈地点点头。
赵祈面色一冷，对时嬷嬷亦无半分好脸色，“走吧，朕去兰妃那儿便是……”
时嬷嬷将两人的这番举动尽收眼底，心中暗自思忖，太后果然所料不差，皇上全然听从贤妃的主意，让其如何行事便如何行事。
不多时，轿撵便行至钟粹宫。
沈檀早已在殿内恭侯。
见赵祈面色不悦地踏入，沈檀赶忙行礼叩拜，“臣妾沈檀，叩见陛下。”
赵祈并不言语，只让她跪着。
时嬷嬷在旁忍不住说道：“陛下，夜深露重，兰妃身子娇弱，恐会受寒。”
赵祈瞥了一眼时嬷嬷，呵斥道：“多嘴。”
旋即又对沈檀说道，“起来吧。”
侍女赶忙上前搀扶沈檀起身，赵祈挥了挥手，“你们都下去吧。”
时嬷嬷还欲再言，赵祈已是极为不耐，“朕来都来了，时嬷嬷还有何不满？莫非要朕命你代替朕在此处，可好？”
时嬷嬷顿时惊立原地。
赵祈面色一沉，“还不走，难道要等朕下旨吗？”
“老奴告退！”时嬷嬷匆匆关上殿门，心中惶恐，生怕晚了一步，皇上真会颁下那等荒唐旨意。
此时殿内唯剩赵祈与沈檀二人。
沈檀衣衫甚是单薄，内里着一件水粉色肚兜，外披一件纱衣，发鬓松散，青丝垂于脑后，身姿婀娜，凹凸有致，于纱衣之下若隐若现，尽显性感妩媚之态。
而且沈檀身上散发着一股奇异的香气，赵祈不禁深吸一口，心头微微颤动，竟有刹那间的失神。
沈檀见此情形，莲步轻移，凑至赵祈跟前，娇软的身躯轻轻贴于赵祈手臂之上，抬头美目含情，声音婉转悠扬，“臣妾伺候陛下更衣。”
赵祈身躯一僵，面色微微泛红，随即与沈檀拉开距离。
她轻咳一声，将身上的披风解下，披于沈檀肩头，声音也柔和了些，“夜深天凉，你穿得如此单薄，莫要着凉了。”
沈檀一时呆住，她这般精心装扮，本以为足以令皇上心动，更何况还擦了太后送来的暖情香。
皇上刚才面色变得红润，她原以为是暖情香起了效用，却未料皇上竟能不为所动。
“臣妾谢陛下关心。”
“檀儿，咱们说说话吧。”
“陛下想要和臣妾说什么？天色已深，陛下辛劳整日，还是由臣妾伺候陛下安寝吧。”沈檀说着话，身子却如弱柳扶风般轻轻偎依于赵祈身上。
沈檀身上所散发的那股香气十分香甜，令人心神荡漾，赵祈微微挺直了身子，略显拘谨地说道：“你如此急切地想要伺候朕安寝，莫不是有嬷嬷悉心教导过你该如何侍奉朕？”
沈檀忆起嬷嬷拿给她的册子，以及对她所说的话，“这世间男女之事，皆写于册子之上。咱们主子是女子，这册子上女女之事，皆绘制得清晰明了，旁边尚有文字注解，嬷嬷我可是要逐字逐句地讲与你听。”那是她是红着脸听完嬷嬷的讲解。
“嬷嬷的确曾教导过臣妾有关侍寝之事，也叮嘱过臣妾，若有不明之处，听陛下安排便是。”
“你当真是想伺候朕？”
沈檀怔愣良久，她不过是尚书府中一个最不起眼的庶女，进宫与否，实非她所能抉择。
想起进宫前父亲的话，“你若心甘情愿进宫为妃，听从太后安排，你娘的病，为父自会寻遍名医为其诊治。你若不从，你娘的身子，为父便不会再管，为父也会将你嫁至姜府，吏部尚书的小公子姜胥欲纳你为妾，为父以为甚好……”
那姜胥跟严承栋是一丘之貉，甚至比严承栋更为阴狠暴虐，但凡他看中的女子，娶回家中为妾后，皆会被其凌虐致死。她的父亲明知姜胥为人，竟想将她许配给姜胥为妾，无疑是将她往死路上推。