第40章
李捕头也有此意，欲跟着方宁一起问询。
“李捕头，”验完尸体的沈昱在树下叫住他，道：“我听闻方才先来的两位官差有提到，叶府昨日因府内有人失踪而报了官。而今叶大公子被缢死，极可能是熟人作案。我想，这两件事之中或许有些关联。”
李捕头结合之前沈昱二人的分析，霎时豁然开朗，一拍脑袋叫道：“哎，对呀。沈大人说得是。据我所知，失踪的那位正是叶府上的二公子叶辉。他对叶府上下都熟悉，又能极为轻易地得到叶大公子的信任，说不准杀害其兄的凶手就是他！沈大人且等着，我这就派人去寻找这叶辉的踪迹，早日将他捉拿归案。”
他一时兴奋，声量不由提高了些，就连正淌着泪的文琼娘子也震惊的看向这边，有些难以置信，道：“不、不会吧。他们兄弟二人平日相处融洽，并无不睦之举啊。昨晚见父亲去世，痛苦之余还互相安慰。怎么会？”
李捕头却哂笑一下，道：“是吗？兄友弟恭是表象，背后捅刀子的可不少见啊。一切还要等找到人才见分晓。”
“方娘子，是那只虎仙找来了吗？”文琼娘子无心再这上面争执，抿了抿嘴，撑着婢女的手起身，目光回转间，注意到了树干上的那枚虎爪印，登时骇然变色，猛的后退几步，颤颤道：“虎仙报复。真的是虎仙报复。”她越说情绪越激动，快速往人多的地方跑，撞到方宁，干脆不动了，死死攥紧方宁衣角，躲在她身后。
方宁一阵不耐，语气略显急躁，“怎么连文琼娘子也信这个？”文琼娘子没有回应，丧夫的悲戚痛楚与对虎仙的恐惧不安交织在她的心头，搅得她心绪混乱不已，只魂不守舍地从方宁背后探出头，盯着那枚虎爪印，哆哆嗦嗦了一会儿，忽然变得癫狂，朝着空气大叫道：“是它，是它！就是它！它来向叶家报仇了！”“都是因为叶阿爹抢了虎仙给那人的馈赠，现在它找来索命了！”她向上攀着方宁衣袍，嘴上不断念叨着，乞求道：“如今阿辉失踪了，阿爹与我夫君叶郎都被它害死了。求求方娘子，帮帮我吧，下一个一定是我。我不想死，我还年轻！”
“方宁自然会帮大娘子。只是大娘子刚才说的那话又是怎么一回事呢？能否详细说来听听，或许能帮上大忙。”方宁扶住她的双臂，将她托起来，让她倚在自己身上，顺抚其后背，语气温和，循循善诱的套取消息。
文琼娘子气息稍有平稳，缓缓道：“我。我不知道。我只从叶郎那里简短的听过，说是叶阿爹为了织造出香思锦，蒙骗虎仙，夺走他人好处。可拿了再还回去不就好了，为何要这般杀戮啊。”
“原来如此。是啊，何以至此啊。”方宁低垂着眸子，静静地看着眼前伏在她身上泪落珠连的女子，随口附和间若有所思。
“师妹，李捕头现已派人去搜寻叶辉了。你这里如何了？”沈昱看到方宁将文琼娘子的情绪安抚的差不多，便上前来道：“叶大公子谋杀之象确凿。叶老爷的死亦不能随意处置。现我已知会李捕头，我们接下来得去灵堂看看叶家老爷的尸体，得让几个人跟着。”方宁想法与他不谋而合，当即同去。
秋日长空灰蒙无光，冷飕飕地吹过叶府上的白幡，穿过灵堂间暗沉的窗户，将堂内的白布鼓动得发抖。
叶青忠的尸体就停在灵堂里间，棺材盖还未合上。
沈昱与一道跟来的官差交代着注意事项，吩咐他们做好文书上的记录，走到棺材旁，低头仔细查验，不消片时，脸色阴沉下去，让叶家人叫来第一个发现叶老爷死在水缸里的管家问：“水缸多大？几时发现的？看到你们家老爷时，他是什么体位？是否有旧疾？”
管家不敢有半点虚言，道：“高约五尺，口径约四尺，主要用于存储清水洗涤布匹的那种。昨夜子时二刻发现的。体位......大概是倒栽葱的样子。我跟随老爷二十年，从未停过老爷有旧疾。”
沈昱再问：“哦，那你去的时候你们家老爷可有在染布啊？周围是否有一些刚刚动过的染布工具？”管家摇了摇头，“没有。”
沈昱冷笑一声，回头环视叶家人，道：“死者瞳孔异常放大，口鼻处有还未清理干净的蕈状泡沫，胸口处肺部肿大，看上去确实是因溺水而死。然而，白天不能染布吗？非要半夜？说是染布也未见有什么动作。难道还未开始便突发头晕，一头栽进了水缸而死？你们听到那水缸的高矮了吧。按叶老爷的身高，掉进去，站起来，水位只能到胸腹的位置。怎么淹死？有这么巧，这么倒霉的事吗？”
叶家人低着头，无人回应，面色凄哀之余，更添一抹慌张。
沈昱接着对李捕头等人道：“我刚才未查验出死者中毒，也没发现其心肺疾病所致死的症状。但死者后颈处有一道颜色较深掐痕。后背有被利器抓伤的生前伤口，依形状来看，与我们先前看到的树干虎爪印相似。加之管家所述，我认为，很可能是死者生前被人按在染缸里溺死，而后扔进缸里，绝非什么意外死亡。”
方宁补充道：“可以并案调查了，李捕头。尽快将叶家人汇聚到一起，看看辰时之内，有谁在灵堂后方徘徊往来。而且我想问一下叶家诸位，在给自家老爷换衣服入殓的时候，没有发现伤口吗？丝毫没有起疑吗？不应该吧。”
其实方宁心知这两条调查路线，并不容易得到有利的结果。
一，家中大丧，下人们很忙，没人会格外注意谁。再者叶家人故意瞒报必有更严重的理由，怎可能说出来。但她必须要说出来，敲山震虎。
“是啊，为什么呢？”沈昱音调拉的很长，带着十分的玩味，“看来这确确实实是一场报复，一场针对叶府的报复。然而，这场报复是否是真的虎仙所为就说不准了！千金一匹香思锦，惘惘不可测人心啊。”
二人你一言，我一语，令在场的叶家人，尤其是管家等几个叶老爷的心腹，无
不屏气慑息，局促不安。
第52章
炼血
晨露冷意未消，迅疾的寒风振过衣袖，向远方掠去。见堂下众人都鹌鹑似的埋头缄口不言，沈昱与方宁更确信他们心中有鬼，也不屑于再和他们多言，直接让人带路与两人去叶老爷溺死那间染坊里调查。
为了方便，叶府的染布作坊就近安置在偏院。府上的大小人物都被李捕头招来聚集在不宽敞的偏院。枝头未谢的桂花裹着香气弥漫在狭小的院内，微微舒缓了严峻的气氛。
方宁跟在沈昱一旁，走进染坊前，瞥了眼抬头挺胸背着手，一副洞察一切的姿态，挨个问话的李捕头，侧耳细听，有些失望。
确如她所料，半点有用的线索也打听不到。转入坊内，香思锦那浓郁芬芳的香气便扑鼻而来，随之映入眼帘的还有其瑰丽绚烂的色彩。
沈昱掀开帷幕，跟着叶府管家的指引来到叶老爷“失足”而溺亡的那口染缸前。果不其然，那口染缸和管家描述的一般，绝没到因失足而活生生淹死一个成人的地步。
“在你们发现尸体后，染缸里的水与位置有没有被动过？”沈昱走近染缸，特意问一旁待命的管家。
“没有没有，这种缸太大了，几个人都难搬动，一般确定了位置就不会再挪动。老爷在里面溺死，我们也没那个胆子再去换水。”管家顿了顿，有些尴尬道：“不瞒您说，怕沾到怨气，带走老爷尸体时，我们都尽量避免踩到溅到地上的水渍。”
沈昱又问：“你们老爷染布，旁边都没有人打下手吗？”“香思锦售价高昂，秘方不可外传，所以染坊内规矩严森。尤其是这间染坊，平日里几乎只有老爷一人进出。”管家把头摇的跟拨浪鼓似的，笃定道：“没有主子的吩咐，我们这些做下人的岂敢随便乱来。”
沈昱眼神微闪，呵呵一笑，斜睨着管家，脸上大写的我信你个鬼。
他阴阳怪气道：“自己染布，要费多大力气，多久的时间啊。准备、染色、固色、清洗的等一套流程下来，你们家老爷到天亮都染不出一匹布。说不准，还真是因为染布过劳死的。”
管家被怼的哑口无言，垂着头，装不懂。
沈昱缓步绕着那口缸走了一圈，观察了一番周围遗留下来的水渍，胸中已经有了定夺：“染缸中的染液带有颜色，看来水已用来洗过布料，因此染缸内外的各层水渍也可以清晰地看出新旧的分别。一般而言，染布之人来来去去就那么几个，所留水渍自有其规律。目前所见，染缸周围大片的新鲜色渍即是昨夜叶老爷溺水所致的。”
“依照痕迹来看，这些橙红色色污规律地成扇状乃至两翼分布，即凶手将叶老爷强行按入染缸中时，叶老爷双手拍打染缸里的水，与整个人跌进缸内时，导致水位溢出所留下的。”沈昱捻过染缸边缘干涸的颜料，放在手上搓了搓，闻了闻，继续道：“现在所剩的染液不过半缸，可见溺死你们家老爷前的水几乎是满的。”