第41章
管家附和道：“对对。此前老爷让我们给缸里换水了。每天都要换，也是染布需要。”
沈昱懒得搭理管家，余光瞟到了地面上一处色渍较浅的鞋印子，心神立刻紧绷，在几个鞋印子之间来回比对。片刻，他嘴角一勾，扭头问管家，“你从昨夜到今日，脚上的鞋可曾换过？”
管家不明所以，道：“小的就两双鞋，另一双昨日洗了未干，因此还没换过。”
“好，那你来踩在这儿试试。”沈昱指挥道。
“何需让他来踩，师兄看他像是跛足之人吗？”方宁从旁一眼便看出了沈昱的意思，不由率先出声提醒。沈昱虽看出了有跛脚之嫌，但还是要通过物证提取的方式再仔细验证，是做学问一板一眼的态度。万一是装跛脚呢？至少鞋底还算一个拆穿的机会。而方宁则是眼疾手快，没那么多讲究，但也心细如发。
“足下深浅，往往能从履迹中看出，”论看东西，方宁指了指染缸前的几处相似的脚印，“这些脚印往往是左脚重，右脚浅，说明留下脚印的人多半脚踝、脚掌或右腿的某个部位有伤，不得不依靠左腿用力走路。何况单看此前树干上的那枚虎爪印以及他掐死叶老爷的手法，就可知道凶手双臂力气不小，要么是习武之人，要么是常年干粗活累活的力巴。当然，在愤恨之时，平日里瘦弱的人亦可爆发出惊人的力气。只是脖子上的掐痕，能显出手指的粗大，我觉得不像个纤纤瘦弱之辈。所以，首要调查叶家跛脚的力气大的人，若无，再扩展其他条件与外面的人。”
说到这里，她一张明丽白净的俏脸倏地皱了起来，垂眸仰起鼻尖闻了闻空气中的香味，继而沉面不语，仿佛在脑中搜寻着什么。
“师兄有没有在这里闻到些许熟悉的味道？”
“嗯？什么味道，香思锦的香气吗？”沈昱低头闻了下自己的袖子。方宁四顾间注意到身边的管家额头、脖颈间冒出了冷汗，手指也紧紧地掐在了一起。她马上就明白自己的嗅觉是正确的，随即继续沿着那股若有若无的熟悉味道寻去。
直走到东南角一扎密封的坛子前，在管家忐忑的目光下，坦然自若地把手伸向其中一个坛子，慢条斯理地解下缠绕在上面的细绳，揭开封盖——坛中暗沉的黑红色液体暴露在空气中。
沈昱与管家立马双双变了脸色。
方宁垂眼轻嗅，了然一笑，接着揭开第二个坛子、第三个......里面装的全是一样的东西。就是这个气味，与先前在夜市摊子上见到的，和香思锦味道交织在一起的，熟悉的、血腥味。
“看来这叶府布匹的染料，来头可真不小啊，”她拿起手中装满了人血的泥坛子站起身，自上而下睥睨着管家，“这人血，竟然也能做生意了！”说罢，她将手中拖着的那坛血往地上泼去，其他坛子则交给李捕头，作为物证封好带走。
就在此刻，有差役莽撞地推门而入，火燎火急道：“报！门口有人要紧着见沈、方二位大人！”
“什么事？”气在心头上的方宁蓦然转过视线，一双漆黑冰冷的双眸地盯着他看，素白的脸上沾了一点鲜红的血污，整个人阴冷无比。
那差役被她的气势吓得膝盖一软，扑通一声直接跪下，向其递去信封，结结巴巴道：“回、回大人，司家的信使送来此信，让我一定、一定要拿来给二、二位大人看......
第53章
火海
差役送来的信笺通体触手细腻平滑，印花鎏金的纸面上沾染了名贵的熏香，这样高调、炫耀的作风，的确与那位司小郎君的性格、做派十分贴切。
方宁展开信，纸上的墨迹尚未干涸，显然是命人加急送来。
“我知二位非本地人士。自夜市千机阁内见识过二位超凡的本领，加之对寻找《天魔仕女图》的执着，相信二位来此地，绝非寻常寻宝的游历。分别前，我已看出方娘子对香思锦颇有兴趣，言辞之间大有深入了解之意，想必定会前往叶家查探。故而马上命人各处打听，还真发现了点消息，特地呈至二位，希冀此笺能为两位大人派上用处。待二位正事得偿所愿，再续前缘。”
略过述心的简短开头，方宁一目十行地读完其中所提及的线索，将信转交给沈昱，眉心不由蹙起道，：“在那个虎仙传闻中，被抢了馈赠的人——是蔡家布坊的老板蔡峰？”
“这个司宴很会讲故事，将只言片语的真相，一并融进这个古怪的传说当中，还掐头去尾，草蛇灰线的戛然而止。这是隐晦的告诉咱们主动去找他呀。不过我看叶家这案子似乎牵扯到前尘恩怨，有点意思。师妹去蔡家布坊看看吗？”沈昱失笑，把信纳入前襟，环视一番四周，确认这里已经没有更多的线索后，饶有兴致的开口，听起来是询问，可从脸上的神情上，已打定主意要去了。
“你们去哪儿做什么？蔡家布坊在三个月前起了大火，蔡家的两夫妻已葬身火海了啊。”同差役前后脚进屋的李捕头碰巧听到二人谈话，脸上露出了一个惊诧又奇异的微妙表情。
“什么？”欲往外走的方宁与沈昱齐齐转过头看向李捕头。
李捕头被两人看着不觉紧张起来，挠挠头，道：“怎么了？我说错什么了吗？哦对了，我按方娘子列出的嫌犯特征，搜查了叶加上下，发现有三人较为贴切。一个是在叶家干了十几年的厨子，不过他妻子病重，回家照料，已告假离去七日了，此间无人见他
回来。一个是长期承接叶家房屋修缮等一干活计的木匠，不过人家一直双腿无疾，只是三日前扭伤了脚，才有点跛足，并且不常住叶家，只是有需要时才来做工，近几日并没有来过。最后一个是在叶家做客的老友，来历不详，叫鲁老汉。他半月前来到叶家，于两日前不告而别。这期间，叶老爷一直对他款待有加，并无任何矛盾与争执。我打算那就着重调查这三人的身世背景，人际往来。”
方宁认可的点点头，“您能详细说说蔡家的事吗？”
“这个嘛，我也不知道多少，”李捕头左右张望了一下，瞥见方宁手中的信纸，又扫过一旁战战兢兢缩在角落里的叶府管家，灵光一闪，道：“是信中人与两位大人提到蔡家布坊的吗？为何不去问问寄信人呢？”
“也好。正巧也该出去一趟看看了。走吧师兄，我们先去见见。”她望了一眼沈昱，二人立刻动身。
朱门绿瓦，绘漆描金的叶府门口因新丧挂了孝布，白幡招展在空中，透着悲凉与萧索。
守在门前的两尊石狮子，威风凛凛，栩栩如生，依旧遮掩不住内里的气派。
“打磨的真干净。”方宁左右一瞥，拍了拍其中一个石狮子的背部，喃喃自语。
沈昱听出师妹是在讽刺叶家上下就这两头狮子没有心眼，里里外外最实在，拂一拂衣袖，笑而不语。
二人站在大门口处张望，想寻找送信人的身影，见眼前围拢的一圈人中并无，便拨开人群向外走。
竟在街道对面的酒楼二楼看到了凭栏眺望这边的司宴。
司宴看到二人，开心的挥挥手，立刻跑下楼来。
“司小郎君怎么亲自送信来了？”方宁笑意盈盈道：“你若有事，派人知会我们一声就行。何必劳您大驾呢。”
司宴摸摸鼻尖，啧了一声，甩甩手腕，笑嘻嘻道：“这不是想着都写完太耗笔墨，手怪累的，不如我当面直接和你们说。”
司宴见到二人像是见到了自己钟爱的新玩具，愈加活泼起来，“再说了见者有份儿，若案子破了，你们可要让衙门贴个告示夸赞一下我司家助人为乐，维护大道公义啊。”
“得。真不愧是商人呐，见缝插针这技能的游刃有余啊。”沈昱忍俊不禁，对眼前这位少年开始另眼相看，正经道：“行了，答应你了。快说说蔡家布坊三个月前的失火，究竟是怎么一回事？”
司宴一双狐狸眼弯弯，神秘道：“耳听为虚，眼见为实。我知道被烧毁的蔡家布坊遗址在哪里，可以带你们去看。”
说走就走，三人快马加鞭。
蔡家布坊位于城南，沿河而立，规模不大，平日都由蔡家夫妻两个共同操持。
被烧毁之后，此处被夷为了平地，只将田地租给别的人家种庄稼。
“喂！老伯，”司宴朝田地上的人挥手，“劳驾问您一件事！”
正在地里干活的老伯听到了这声呼唤，停下手中的劳作，不解地看着面前的气质出尘的少年，操着一口浓重的樊城口音：
“什么事啊？”
“我是来樊城投奔亲眷的，我阿爹死了，舅舅把我送来和小叔住，”司宴垂下脑袋露出脆弱又落寞的神情，委屈巴巴道：“我姓蔡，只听说小叔是在这里开染布坊，可这儿怎么都没有人了？您知道他们去哪里了吗？”
听闻这话，老伯脸上既是心疼，又是为难，根本不知道该如何开口，终哀叹一声，感慨道：“作孽啊。”
“怎么了？您知道是不是？快告诉我呀！”在司宴惊慌无助的再三追问下，老伯终于招架不住，将蔡家布坊的遭遇如实相告。