第42章
“都说世事无常，但这世上还是有好人呐，”老伯陷入了回忆，“三个月前蔡氏夫妻，连同公婆一起火中去世，只留下一个痴傻的小儿。虽然女方娘家有个老丈人，可混迹江湖，不经常往来，人死两三天还没见人影，后来回来问了几句就走了，也没见他多难过，能顶个什么用？还好他们夫妻俩有个好友，为人正直，不但直接出钱给两人办好了后事，而且还将那孩子接到府里去了。那小孩叫什么来着？好像是蔡迁来着——”
在叶府众人接受盘问时，沈昱曾全看过一遍，里面根本没有一个像蔡迁这样的孩童。
他狐疑追问：“小孩？多高多大？”
“这么高，九岁了吧。”老伯抬手笔画出一个四尺左右的高度。
方宁则捕捉到了另一个细节，问老伯：“您说的老丈人叫什么名字？既然混迹江湖，那应该有趁手的武器吧。您可曾见过他手中或身上带着什么吗？比如虎爪一类？他形态如何，可有跛脚？”
老伯回忆着恩了一声，“叫陆常胜。会功夫的人都壮实，有点跛脚。武器嘛，没印象了。年纪大了记性不好。”
沈昱在方宁耳边道：“叶家没有姓陆的的人，或许是故意改了名字报仇呢。”
正与方宁所想一致。二人谢过老伯，决计再回叶府。
从城南折返的时候天色已晚，辞别司宴，方宁与沈昱刚踏入叶府，李捕头手下的官差便走向两人。
“是李捕头有什么新发现了吗？”沈昱出言问他。
官差应声颔首：“回大人，李捕头觉得之前提到蔡家布坊时管家神色有异。于是用点手段套出了话。管家说从蔡家布坊火灾中幸存的孤儿蔡迁，曾在叶家待过一阵子，但就在两日前，蔡迁失踪了。”
方宁心中一动，问：“同鲁老汉同一天消失？蔡迁与鲁老汉长得像吗？”
差役道：“对对。眉宇、鼻眼有些神似，有几个下人还调侃他们俩像爷孙。两个人平日相处的也很愉快。”
“鲁老汉很可能就是陆常胜。隐姓埋名，伺机报仇。”方宁、沈昱惊喜一笑，真相即将揭晓。
第54章
寻迹
夕阳将天空染成五彩，瑰丽的晚霞映照着落日余晖。
染坊的小院中，刚染好的一匹匹香思锦随风扬起，沉浸在这一片似水的金色黄昏里。
随着斜阳晚去，那如梦似幻的一方鲜丽锦绣，也被这黑洞般的夜幕一点点吞噬殆尽。
夜街灯火阑珊，除了巡逻的官差，整个偌大的官府寂静昏暗，没了白日的人气儿。
一方偏僻小室前，李捕头提着铜盏油灯，推开沉重而朽旧的木门，许久未曾被打开过的小室偶而迎风，落灰尘埃飞扬而起。
李捕头被这扑面浮尘呛了几声，走进门内，抬了抬灯，手上微弱的火光照亮了黑暗。
狭小幽深的室内，立着一排排木制书架，上面一摞摞文书卷轴堆积如山。
李捕头回过身，将背后跟着的沈昱与方宁两人迎进来，提着悬挂式铜制小灯向他们介绍道：“这里便是存放户籍文书之处了。我已经遣人向县老爷请示过了，里面的籍册两位大人可以随意翻看。只是当下衙门人手短缺，故而二位大人或许要辛苦一些，先自行查阅，明日一早我便带人来帮大人一道查阅。”
“多谢李捕头了，此事牵扯到逃犯，必须速战速决。”沈昱颔首而谢，对他做了一礼。
“害，李某才疏学浅，少年时期总盼着行侠仗义，以至于到现在也认不得几个字，帮不上大人什么。而这些年为官家做事，也不过凭着些拳脚功夫，二位大人如今能助我破解此案，合盖是我李某对二位感激涕零，大人又何出谢言呢。”李捕头同样俯首朝两人郑重抱拳行了一礼，说完不再叨扰，退身离去。
木门悄然合上，各自有序地对蔡姓相关的户籍文书翻找起来。
方宁一面浏览查找，一面在心中思忖回忆起白日里搜集到的所有消息，将其整合在一起。所有人的动机、案件的起承转合，逐渐在方宁的脑海里清晰明了。
“师妹，快来这里！我找到了！”一声急切的呼唤打破了方宁的思绪，她遽然直起身，快步朝沈昱那边走去。
小室内的长案上点燃着一盏明亮的烛火，沈昱将翻找来的所有关于蔡氏一族的资料全都摊开放在桌上。
“在这里，”沈昱在杂乱的籍册里找到了关于城南蔡氏的那一卷文书，兴奋道：“樊城蔡氏，居城南，世代以事蚕桑为业。自本朝起，家渐富，开设蔡氏布庄，到蔡迁之父蔡峰已经是第三代。蔡峰娶妻陆氏，其妻江陵人氏，应当是为家中独女。樊城的户籍之中还载有当时对独女婚嫁的补贴记录。”
沈昱手上也拿着一方册子，将其递与方宁看：“我这边是关于陆常胜的迁户记载。他是鳏夫，早年丧妻，膝下又只有陆氏一女，于是在女儿婚
后便由江陵搬至樊城居住。不过，大约是那时他已至花甲之年，因此未曾记录其从事何业。”
“花甲之人，跛足尚能设计连杀两人，这陆常胜绝非什么等闲之辈！”方宁越发肯定。
“蔡氏布庄失火，其中肯定有叶家的手笔。那位老伯既然说陆常胜得知蔡峰夫妻亡故之后，又消失了踪迹。我推断，他大抵是去搜寻布庄失火的原因了，而此时叶家对遗孤蔡迁的收养必然也逃不过他的怀疑，”沈昱指尖敲了敲桌面，好似在将叶府一案的绳头慢条斯理地从乱麻中抽出，“而恰好在一个月前，叶府推出了香思锦，让他彻底确定了目标，开始布局......说不定，如今坊间的那些虎仙报仇的流言，也正是他设计放出来的。”
“然而，现在叶家府上知道其中详情的人恐怕都已经被他灭了口，就算如你我所推测的那样，恐怕也死无对证了。”方宁合上手中的籍册，有些无奈。
“非也，”沈昱用手指轻弹了方宁的额头，得意一笑，“还有一人。”
方宁一时思寻不到，挑眉问他：“愿闻其详。”
“此人师妹其实也认识，他名唤......”沈昱笑了笑，将手中册子咔嗒一声放在长桌上。
他启唇轻声吐出两个字：“——叶辉。”
笃笃笃！玄关处此时有叩门声传来，门后传来了李捕头沉闷的声音。
“二位大人，我带人来了。”
方宁蓦然一惊，抬头朝窗外看去，才发觉不知不觉中天已浮白，时辰已经到了卯时三刻。
“你们来得正好，”在方宁愣神之际，沈昱已经欣然起身为来人开了门，“我们现已查出了鲁老汉的住所，还要劳烦李捕头带人过去搜查一翻。”
他说着，拿起方才放到桌上的册子递了过去，其中还附有鲁老汉在籍册中的画像：“若不出我所料，鲁老汉现在估摸着已经不在那里了。保险起见，多派些人在那处蹲点也是好的。此外，我还需你遣几个人去打听鲁老汉的踪迹，他身上特征明显，极可能劫持了叶辉，再加一个孩童蔡迁，应该不会太难找。首先的搜查线路，我建议先顺着往来叶家的必经之路逐一排查，以及城外人烟稀少的荒寺、道观等废弃房屋。昨日我们调查动静不小，难免被鲁老汉打听到进展。他不敢在城内久留。”
沈昱的话细致、明确，李捕头自然无可挑剔，马上做出了最佳划分，把手头上的人按照擅长不同，分为两部分，一部分前往鲁老汉的家中搜寻盯梢，另一部分的人则去城中打探鲁老汉的影踪。
在两人沟通之际，方宁起来伸展久坐的腰腿，吹灭了油灯，拿着幅樊城的地图，打开窗户通风，借着渐明的晨光，仔细观看。
屋外的风带着一点劲意，带起方宁乌发如墨飞扬，连着手中的地图猎猎作响。
她手指用力捏住边沿，将地图折叠一半，摩挲着上面的图画，眼眸随意一瞥，视线定在了图上的某一处。
小室门口，带着人李捕头正要得令离去，倏忽察觉到方宁神态大变。
方宁拉着沈昱一边兴冲冲的往门外去，一边扭头对李捕头道：“我与师兄又要事前往白虎山，晚些回来。相信搜寻凶犯，您可以的！”
沈昱被方宁拉跑的衣带生风，出了衙门，直奔马厩租马。
他不由得好奇问：“哎哎哎。怎么啦？你跑这么急做什么？”
“我刚才看樊城地图时，特意与我此前估算的《步天歌》缺失的第二张残页，所指引的位置对照，逐一拆解、组合路线后，发现辛夫人墓正在白虎山。事不宜迟啊。”方宁兴高采烈的翻身上马，勒紧缰绳，策马扬鞭，一骑绝尘。
第55章
破获
白虎山中人迹罕至，山路崎岖难行，唯一那条通向山间的羊肠小道也将被杂草埋没。
方宁与沈昱解鞍下马，系在一处树下，抬步拾阶而上。
苔藓布满路边的青石，风吹散了林间弥漫着潮湿的雾气，阳光透过枝与叶之间的缝隙，投下细碎的光影。