第109章
“是哩！”随着戏院曲终人散，老者也哼起了调，没入了离开的人群之中。
既已过足了戏曲瘾，方宁三人也不再逗留。
坛华戏院位置独到，出了门便是熙攘街市。周遭摊贩沿街而设，各类吆喝声此起彼伏，让人一下坠入尘间，仿若先前历经的阴谋杀戮皆是虚妄。
有那商贩见方宁一行人相貌出众、气质非凡，暗忖莫不是那些富家子弟，连忙堆笑上前，夸卖自家商品。
方宁来者不拒，偶与商贩交谈几句，不动声色地收集当地信息。邵夫子随性洒脱，和号称“盲人算命”的江湖骗子聊起了天南地北。
沈昱的目光则被一位挑着食担的老妇人吸引。
只见他眸底微亮，急步上前，指着担上的蜜饯果子道：“阿婆，来一裹嘉应子。”
老妇人喜出望外，手脚麻利地用油纸将蜜饯包好。她见沈昱的视线时不时落在不远处的方宁身上，调侃道：“小官人与你家夫人定是新婚燕尔吧。”
沈昱闻言接过蜜饯的手微顿，似是没想到会被人这般误解，不禁哑然失笑，解释道：“您误会了，她是我的师妹。”
语落，方宁也寻了过来。
她熟稔地从沈昱身后探出，盯着沈昱手上的东西，好奇道：“师兄，你买了什么呢？”
“咦？这不是蜜饯麽？”不等沈昱回答，方宁已看清了老妇人所卖之物。她看向沈昱，打趣道，“还以为师兄平日里只醉心学术，没想到竟好甜食。”
“我可不认你这证据不足的揣测。”沈昱笑的有些揶揄，故意放缓语气，“也不知是谁，昔日无蜜饯果子便不肯服药。”
方宁闻言面露讶异，未曾想沈昱还记得她幼时喜好之物。
那时她刚死里逃生拜入师父门下，然父亲的死让她难以释怀，没多久便因心中郁气卧病在床。
许是为了让她和沈昱培养同门情谊，又或是师父被追杀她的人绊住了手脚，竟让只比她年长一岁的沈昱担起了照顾她的责任。
她那时到底年幼，偶有因苦药难咽而不愿服药之时。沈昱嘴上嫌弃她耍性子，却又寻来了蜜饯哄她，每每都要看她将药喝尽才肯离去。
若不是沈昱像个“小老头”般锲而不舍盯着她，也许她的身体还不一定有那么快恢复。
过往种种仿若昨日，方宁心口微暖，眉眼间流转着温软笑意，拿过沈昱手上的油纸，“原来是买给我的！那我可不客气了。”
沈昱见方宁已猜出其中缘由，自是不会阻拦，纵容道：“试试味道如何。”
“不错嘛师兄，竟然还是我最爱吃的嘉应子。”方宁说着拿了颗扔进嘴里，又挑了颗大的递给沈昱，“味道还不错，师兄你也尝尝。”
沈昱刚接过蜜饯，周遭忽然起了几分骚乱，但闻有人高呼：“抓贼啊！”
霎时，一孩童从人群中冲出，慌不择路地撞向他们。
沈昱为护手中蜜饯，下意识侧身躲避，不想孩童冲击力甚大，他一时未能稳住身形，往后踉跄了几步。好再方宁眼疾手快，一把将他扶住，担心道：“师兄，你没事吧？”
“我没事。”沈昱摇了摇头，看向倒坐在地、发出痛呼的孩童，“有事的可能是他。”
这边的动静吸引了不少人驻足探视，方宁欲上前将孩童扶起，身后又传来一阵急促地脚步声。
“让让！”但见一瘦弱男子手举木棍朝他们跑来，怒气冲冲地喊道：“快把这个小乞丐抓起来！他偷了我家铺上的包子！”
孩童听到喊声惊慌爬起，避开方宁就想跑。
“原是个小贼。”方宁嘴角微挑，自不会让一个孩童逃脱。只见她身轻如燕，手势一转便扼住了孩童后脖颈处的衣领。
孩童下意识挣扎，却力不能支、声若蚊蝇，“求求你放了我，这个包子我以后会还的。”
方宁看他紧紧护住怀中包子，全然不顾裸露的肌肤已被烫伤，眉头轻皱，手上的力道松了些。
又见他衣衫褴褛、面黄肌瘦、目光涣散，一看便是许久未曾进食的模样，心中已动了恻隐之心。
沈昱也看出了孩童异样，提醒道：“师妹，偷窃恐不是他有意为之。”
然瘦弱男子已跑至跟前，叫骂着就要将手中棍棒打在孩童身上。
方宁单手握住落下的棍棒，阻止道：“这位店家，有事好好说，何必为了个包子喊打喊杀。”
瘦弱男子本不想领情，但扯了两下没将棍棒扯回，知晓对方厉害，只得闷声道：“女侠何必多管闲事，这些个乞丐恶性难改，今日若放了他一回，定还会有下一次。”
孩童见方宁帮他说话，也不再挣扎，颤声解释道：“我实在是没法子了，求求你们放了我吧，我这是第一次行偷窃之事，以后再不敢了。”
方宁这才看清孩童模样。他看起来不过年方八九，却额显孤辰寡宿之象，注定早年孤苦、亲缘浅薄。但印堂开阔，不似心术不正之辈。
对上那双满含惊惧无助的眼神，方宁心中涌起怜悯之情，知此童必有苦衷，遂将其轻轻放下，又让沈昱取出几枚铜板，递予瘦弱男子，道：“店家，就当是我买了你这包子，孩童无知，还且原谅则个。”
瘦弱男子哪敢说不，单是方宁他就奈何不得，何况她身边还杵着两个高大男子，正似笑非笑地看着他。
他立即收了棍势，也不敢多拿铜板，匆匆离开。
方宁将沈昱手中余下铜板放置孩童干枯的手心，蹲下身子，温声道：“望你谨记今日之训，日后莫再行此等之事。”
孩童感受手心温度，窘迫与感激之情交织，令他哽咽于喉，一时之间竟说不出话来。
正当方宁欲转身离去之际，他心一横，忽地跪倒在地，膝行几步，拉住方宁衣角，泣声道：“恩公慈悲，我名唤吴飞，尚有胞弟吴翔，不幸遭剥皮惨祸，现生死难料，还求恩公搭救！”
第106章
剥皮
吴飞砰砰砰的不停朝方宁三人叩首，额头立见青痕，还带了点血迹。
方宁急忙将人扶起，道：“切莫如此，有什么事慢慢说。”
吴飞抽噎着，正欲张口，被邵夫子打断道：“这里人多嘴杂，恐不是议事之地。”
眼看方才散去的人群又有重聚之势，方宁思忖片刻，看向邵夫子和沈昱，问：“师叔、师兄，我想先去看看情况，你们以为如何？”
剥皮之刑乃本朝律法所不容，此等恶行实属罕见。况且人命关天、吴飞也非恶徒，邵夫子和沈昱自无不愿。
得到二人支持，方宁心中也有了计较，遂对吴飞道：“你且先带我等寻你胞弟，途中再细说事情原委。”
吴飞实是走投无路才会向方宁求救，心中本不抱期冀，不想方宁竟然答应了他的请求。
他喜出望外又感激不已，胡乱擦干脸上泪痕，忙道：“谢谢恩公！你们请随我来。我家翔弟就在前面拐角处的破庙里。”
言罢，生怕方宁反悔似的，轻轻扯着她的衣角朝某条巷子中走去。
方宁瞧着吴飞小心翼翼的模样，宽慰道：“放心，我们不会跑，你不必如此紧张，你且好好说说令弟的情况。”
吴飞沉默片刻，这才说起了他们兄弟二人的遭遇。
吴飞出生普通，父母皆为商贩，虽无大富大贵，但也家庭和睦、生活无忧。可就在前段时间，父母在跑商时意外死亡。
家中突逢巨变，年幼的吴飞方寸大乱，不知如何是好，就连弟弟吴翔失踪都不曾发觉，还是翌日街坊邻居发现被剥了皮、丢在门口的吴翔。
那时的吴翔已奄奄一息。吴飞既心痛又悔恨，他已失去父母，又怎能眼睁睁看着唯一的胞弟命丧黄泉。
吴飞开始四处求医，但他年纪尚幼，常遇无人搭理或受人蒙骗之事。短短七日时间，他已变卖了全部家
当，却不曾为吴翔寻到半点生机，反让兄弟二人无家可归、沦为乞儿，过着食不果腹、饥寒交迫的日子。
今日若不是吴翔已饿晕过去、生命危在旦夕，他也不会冒险去行偷窃之事。
吴飞说着泪如雨下，神情愈加哀痛，“要不是有幸得恩公相救，我和翔弟可能都活不过今日……”
方宁为吴飞的遭遇感到痛惜，她轻拍其肩，语气温和而坚定，“世事无常，然天不绝人，今日你我相遇，便是你我有缘。虽无法保证救令弟于水火，但你且宽心，此事我等必当尽力相助，还望你莫悲恸伤身，好让亲者痛、仇者快。”
吴飞闻言铭感五内，然喉间哽咽无法言说，下意识便又要朝方宁跪下。
方宁立马拦住，“莫再跪了，时间紧迫，我们还是抓紧赶路。来，我背你，你指路。”
方宁说着便将吴飞背在了身上。
吴飞已许久不曾感受过这份温暖，他羞愧地挣扎了下，“恩公，你还是把我放下吧，我，我身上脏污不堪……”
方宁却毫不介意，打断他道：“心洁则人洁，再说你还想不想救你弟弟了？还有，别再唤我恩公，你若不嫌弃，叫我一声宁姐姐便当得。”