第4章
他冷笑一声：“是啊，我之前在集市上不过碰碰运气，想看看这东西在外头还有没有的卖，果然，真正的肉仙应该早就给那帮长生教的人采光了，如今正靠着这所谓神火将军的血肉四处骗财呢。”
他话音刚落，便见远处有一男一女摇摇晃晃地走来，皆是面容憔悴四肢虚浮，看着像是重病初愈，但即便如此，两人却也还是走到神火像前，结结实实地扑倒一拜，口中还在喃喃自语。
“信神火，得长生。”
勾娘到底是江湖中人，眯起眼，立刻便读出两人唇语。
曹野没想到还真的给他赌对了，当即面露喜色：“果真，既然要以此敛财，就必要打着神火将军的幌子，教徒也会常来神火庙祭拜……这两人定是长生教教徒，我们先跟着他们！”
说罢，他着急要跟出去，却又被勾娘一把拉着袖子扯了回来，微笑着盯着他，不慌不忙地竖起两根葱白的手指：“话说在前头，让我办事，两个规矩。”
“什么规矩？”
曹野生怕人跑了，一时间竟也忘了自己才是东家，上来便掉进了坑里。
勾娘道：“第一，跟得上的时候跟在我背后，第二，跟不上的时候不要怕丑。”
此时余光里，那两人已然摇摇晃晃地起身，曹野见状，再顾不上和勾娘多说，立刻便抬腿追了上去，只是很快他就发现，刚刚这一下急火攻心，他的肺又着实不怎么争气，才跑两步，胸口便痒痛加剧。
……这身子真是不顶用。
曹野生怕自己咳出声打草惊蛇，本要躲去一旁墙根服药，谁想此时他脚下却忽是一空，再反应过来时，勾娘竟已抱着他跳上了屋顶。
第4章
随着视野骤然发生变化，曹野目瞪口呆，看看勾娘，再看看自己离地的双脚，一时竟是连咳嗽都憋了回去，震惊道：“你……”
“我说了，不要怕丑。”
勾娘将他放下，动作轻巧地仿佛是在抱一只猫，一托一举全不费力气，只让曹野不禁思考自己这两年究竟是因为这病清减了多少，以至于一个比自己矮半头的姑娘家都能将他打横抱起来。
他还没说出话来，勾娘已经一下将他身子压低，压着声音说道：“这一代街巷太窄，在底下跟着容易被发现，我们从上头走，你跟紧我，坚持不住便叫我，我会帮你。”
曹野耳朵还算灵光，此时听出底下那二人还在拖着步子向前，当即点点头，两人便这样猫着身子一路跟随，很快发现，那两人一路南去，最后竟是出了蜀州城南门往山里去了。
“不是吧……这长生教还真在山里啊。”
曹野平日里连走平坦大道都气促，更不要说爬山了，一见那蜿蜒的山路心中登时打起了退堂鼓，只是，关于无根肉，如今他们只有这一条线索，曹野想到宫里让他每隔半月便上报进度，咬了咬牙，终究还是跟着勾娘一头钻进了林子里。
蜀州多山，等进了林子，跟人便开始变得困难起来，曹野的身体更是吃不消这般消耗，行了数百米便已喘得不行，好在山中人少，没这么容易丢了踪迹，最后勾娘看他实在走不动，只得停下来等他。
勾娘道：“好在前头那两人身体看上去和你差不多差，该是走不远，或许长生教就在前头了。”
曹野扶着竹子又吃了一颗药，方才将气顺下去，心想这话怎么听都是在骂他，苦笑道：“有的时候真觉得你才是我东家……不过，你有没有想过，马上如果咱们真找到了长生教，应该怎么混进去？”
勾娘本在望风，闻言莫名看他一眼：“这事儿不是该你想吗？我以为我们两人的分工是，我出力，你出主意。”
曹野无奈：“我的主意万一不好可是要连累你的，帮帮忙，和我一起想想，一会儿怎么混进去才比较妥当。”
他努力放低姿态，好在勾娘似乎也并不是故意要为难他，只是原先真的没有多想，闻言思量片刻，说道：“这不是很容易吗？你的身体这么差，走两步路都会咳嗽，我便说我们是要求仙药，一个命不久矣的人想要长命百岁，理由应该很妥当吧。”
这话倒是和曹野所想不谋而合，他笑道：“英雄所见略同，只是若真如此，你觉得，我们进去之后的身份当是如何？”
勾娘这回想也不想便说道：“自然是夫妻，否则无法同睡一屋，再者，若你是主子，我是伺候的，他们招待你我二人便也要分上下等，我可不想吃不饱饭……那样我没法干活。”
“那这话可是你说的，不是我想占你便宜。”
曹野对此并不意外，两人头一回见便是在卧房，当时勾娘就不怎么在意此事，然而，曹野毕竟出身名门望族，礼数在先，不管怎样，假扮夫妇这话从他嘴里说出来都颇为不妥。
如此主意定了，两人又顺着那二人先前方向走了不过一炷香时间，眼前却是豁然开朗，只见繁密的竹林间竟有一间阴森大宅，围墙高立，大门紧闭，从外头看，只能看出里头有层叠的院落纵横延伸，好似京城大户人家的宅邸一般。
曹野哪儿能想到深山老林里竟还藏着如此深宅大院，不由吃了一惊：“蜀州知州也未必住得上如此气派的宅邸，看来这长生教在此地早已成了气候。”
勾娘的心思却不在这宅院上，她想了想，先是披散下头发，随手插上木钗，又上来搀住了曹野胳膊，小声道：“夫君，我们已经到了人家大门口了，你扶着我些。”
为演出夫妻，勾娘说话愈发温柔，走路婷婷袅袅，只可惜手劲还是那个手劲，看似轻轻一搀，却是让曹野整个背都挺直了，他无奈道：“娘子，你力气别用这么大，我只是有肺疾，不是腿断了……还能走路的。”
两人佯装亲昵朝门口走去，叩了两下门便开了，门缝里露出一张老者满布沟壑的脸，两眼木然地看着二人。
曹野见状立刻咳嗽起来，虚弱道：“信神火，得长生……仙师，我和我娘子是来求药的，不知能否让我们进去说话？”
他本就是个病人，加上赶路，说话中气不足的模样甚至不需要演，而那老者闻言上下打量了他一番，最终却是什么都没说，只是让开身，让两人进去了。
也是直到这时，曹野才终于看清，他们面前是个至少四进的大宅，光外院就足以抵上他在宁州的宅子，从垂花门望进去，里头更是影影绰绰，也不知究竟是有多深，又住着多少人。
老者合上大门迎了上来，一开口，声音仿佛一截枯木般毫无生气：“要求仙药须得先见过圣子，二位贵客，还请随我来吧。”
说罢，老者引着二人朝内院走去，越走湿气便越重，只因这宅修在山阴，四周树木丛立，几乎透不进光来，本就透着十足的阴森不说，每一进院落里还站着一些穿素色衣衫的教徒，他们大多面无表情，消瘦苍白，站在原地静默不语，乍一看，就如同一具具行尸走肉一般。
看这样子，这些教徒别说是长寿了，命估计比他还短，究竟是哪里来的底气敢打着神火将军的名号，自称长生教？
曹野如此作想，暗中看了一眼勾娘，却发现面对此情此景，女子面色一如往常，甚至在察觉到他的目光后还柔柔问了一句：“夫君，怎么了？”
“没什么……只是这地有些湿滑，娘子脚下要当心。”
曹野过去做刑部侍郎时，这般场面可谓是见得多了，如今不过是身子弱了一些，还不至于在这种时候掉链子，两人一路跟随老人进了内院，只见此处聚了许多教徒，似乎正举行什么仪式。
“两位贵客赶巧，今日便是圣子大人赐肉仙的大日子，还请在此稍候，一会儿等到仪式结束，圣子大人自会来见你们。”
老人说着，恭敬地退至一边，看意思是要他们也一观神迹，曹野当即便和勾娘走上前去，想要看看那所谓能赐人长生的圣子到底是何方神圣。
随着二人挤进人群，曹野也很快就发现，站在人群最中央的，竟是一个年纪不大的小姑娘。
比起一众穿着白袍的教徒，“圣子”打扮则要艳丽许多，罗裙是五色彩布所制，上头缀满铜铃，一动便摇曳作响，更为奇特的是，她的脸上覆着一张由细小珍珠缝制而成的珠帘面纱，一直垂到下巴，叫人看不清其后真容。
这打扮，瞧着倒是有些像北境神舞。
曹野幼时因体弱多病常居家中，故而饱览群书，也曾听常在关外领兵打仗的阮云夷说过，北境有巫女，貌美似妖，着长裙，覆珠面，系铜铃，不问鬼神菩萨，只识草木天地。
只是这长生教源自蜀地，地处西南，又是如何和北境扯上的关系？
曹野纳闷，心想总不能是因为蜀州地处山地，信息闭塞，长生教为敛财，才专门让所谓圣子学了北境神舞来诓骗当地百姓吧？
他想得有些出神，却不料忽然间，铜铃响了，而还未等曹野反应，方才站在几米开外的圣子身如鬼魅，竟已不知何时到了他的面前，那姑娘个头本就娇小，覆着珠帘的脸贴上他的胸口，珠帘后鼻尖微动，就像是只动物一般，在他身上嗅闻不停。