第10章
没了这些后顾之忧，曹野深吸一口气，走进了蜀州州署的大门。
蜀州本是散州，隶属嘉庆府，知州姓徐，过去倒是从未与曹家有过往来。
曹野此行来得突然，但巡察使的工作向来如此，且有“大事奏裁，小事立断”之权，以至于当他拿出牙牌，州署中几个小吏都吓得魂飞魄散，不出一炷香时间，便把他们的知州请了过来。
要说曹野隐退七年，根本不愿与人多加寒暄，本打算开门见山要了案卷便走，谁料想一见那徐大人，他心里便是咯噔一下。
单看面相，蜀州知州就和一日前他在那大宅里见到的长生教教众一模一样，两颊深凹，眼圈乌青，走路虚浮好似醉酒，浑身上下却闻不见一丝酒味。
对肉仙上瘾之人都会如此。
曹野手心里顷刻间便沁出冷汗，后知后觉，那宅子建在蜀州城外多年，且教徒们还会经常来蜀州城祭拜神火将军，当地知州又如何能不知此事？
在来之前，曹野本以为蜀州官府不管，是因长生教教首贿赂，但现在看来，他想得还是太过乐观了。
长生教给当地官府的贿赂，或许根本不是钱财，而是肉仙。
只是……这对勾娘他们甚至都起不了效用的肉仙，究竟为何会让这么多人难以自拔？
曹野越想越觉古怪，不敢同知州详说他此行目的，只讨了存放案卷的书库钥匙，自己前去翻找这十年来蜀州城里可能与肉仙有关的案子。
只是，随着曹野一脚迈进书库大门，他几乎立刻就后悔了起来。
蜀州多雨，州署中存放案卷的仓房终日不见太阳，在这之前也不知是多久没人进去过了，霉味极重，四处结着蛛网不说，暗处似还有蛇鼠爬过，时不时便传来窸窣的声响。
他要是在这儿被人杀了估计都没人知道。
曹野罹患肺疾，进去前不得已还在脸上系上了帕子，但即便如此也还是感到胸口一阵阵憋闷，只能祈祷他要找的东西就放在明处。
吃肉仙会发狂，发狂便会咬人……
借由仓房内暗淡的光线，曹野翻动着那一卷卷陈旧的案卷，却发现这些案卷都被分类妥当，显然，方才他见的那位徐大人过去曾是个好官，只可惜如今已叫肉仙荼毒了心智，故而这原来被收拾得井井有条的仓房也跟着变成了蛇窝鼠巢。
而曹野过去曾任刑部侍郎，看起案卷来一目十行，不久便有所发现。
十二年前，蜀州城东曾有一李姓人家，全家发疯，人相食，五死一疯。
曹野心头一跳。
过去，往往只在饥年民间才会出现人相食的惨状，可十二年前正是太平盛世，又怎会……
他飞快地找出被归类在同一书架上的案卷，却越看越是心惊。
十年前，蜀州郭家，全家发疯，人相食，家中妇人生食其婴……
八年前，蜀州王家，全家发疯，人相食，夫剖妻腹，食其心肝……
六年前，蜀州林家，全家发疯，人相食……
纵使曹野在京师时曾经见过不少奇案诡案，但也从未见过如此惨事，并非饥年，但却有人吃人，还都是一家互食……
这难道就是先前孔雀和南天烛所说，吃了肉仙后便发疯吃人吗？
为验证心中所想，曹野立刻展开其中一卷细读，果真，这些人家发疯前都吃过蘑菇，虽说在案卷中并未细写那是何种蘑菇，但是却写了，锅中有菌，似肉块，色淡红……
是肉仙。
曹野心中一凉，再想到不久前自己也曾经吃过这东西，不由得感觉胃里一阵翻江倒海，险些要当场吐出来，而就在这时，仓房大门忽叫人一把推开，而站在那里的也不是别人，正是那面黄肌瘦的知州——徐大人。
“大人。”
徐大人对他一笑，露出几颗发黄的牙齿：“你突然造访，我这里也没什么好茶可以招待你，只有一样我们当地特产的宝贝，不知你想不想尝尝？”
事到如今，曹野哪能听不出那所谓的“宝贝”是什么，只能强忍恶心挤出笑容：“徐大人你实在客气了……”
一旦意识到，眼前这个人也吃过肉仙并且还对它上瘾，曹野便觉得头皮发麻，他迅速将两卷案卷藏进袖子，小心翼翼走出仓房。
徐知州请他去了花厅，桌上已然摆了数道精致的菜品，有荤有素，而两人刚一坐下，曹野便看到一旁婢女手中端着一只雕花精细的盒子，里头盛放着一些淡红色的干货。
果然，蜀州知州手里也有肉仙。
只是乍一看，怎么觉得，和先前在南天烛那里看到的有些不太一样？
曹野一时也说不清那违和感是什么，但前一晚吃下肉仙后发生的事已经说明这东西于他而言便是毒药，眼下，他是无论如何不能再吃一次肉仙了。
想到这儿，曹野立刻端出巡察使的架子，淡淡道：“徐大人，你这是何意？”
徐知州痴痴一笑：“此物便是我们蜀州的特产肉仙，据传，是神火将军落在凡间的仙蜕无根肉，只要吃上一颗便能延寿十年，只可惜，近些年灵物择主，便越发不好找了。”
而曹野又问：“不过神火将军战死不过七载，肉仙难不成也是七年之前长出来的？”
徐知州摇摇头：“大人有所不知啊，神火将军本是天上凶神，下凡历劫时遗落了七样仙蜕，只剩下一颗无常心，化作了阮将军，而肉仙便是先前落下的那七样仙蜕之一。”
曹野眯起眼：“也就是说蜀州山中早有肉仙，不过是在阮将军身死后才被说成是无根肉？”
先前看牙牌时，他有意遮住了姓名，故而知州只知他是朝廷派来的巡察使，却不知他的真实名姓，更不知，眼前之人便是与阮云夷一起长大的好友。
闻言，徐大人不由一时语塞：“这……民间早有传闻，我也是听云游至此的散仙说过此事，这才找人去寻来的这些肉仙。”
散仙？找人？
曹野冷笑一声，一介朝廷命官竟会相信什么云游散仙的胡言乱语，与邪魔外道勾结寻找肉仙，此话竟还敢当着巡察使的面说？
曹野越听越是恼火，冷冷道：“大人的心意我领了，只是，百姓为神火将军立庙可并非是为了让人去吃什么神火将军的仙蜕，此物观之不祥，大人还是自己留着吃吧。”
说罢，他起身拂袖便走，结果一直到了门口，那知州竟也未追上来解释一言半语，曹野心觉不妙，余光中，州署门口果真已有人在“候”他。
果真，长生教并未放过他们几人，而且，他们还早与官府勾结，恐怕早在他踏进蜀州州署的那一刻便已经得了消息。
方才叫他吃肉仙便是试探，若是他不愿入局，即便他是朝廷派来的巡察使，那或许让他死在这偏远之地才是最好掩人耳目的法子……
如今勾娘不在身旁，曹野根本不敢同人硬碰硬，见状立刻便向闹市走去，想要以此甩开身后跟着的人，只是，他的身体又哪里经得起这样奔波。
昨晚那颗肉仙下肚，曹野今日一早还觉得头晕，走快了便开始气喘，只能盼望尽快找到勾娘她们逛的脂粉铺就能脱离危局。
只是，事与愿违，曹野走了半条街，非但没找到脂粉铺，甚至还愈发得头晕目眩，以至于不知不觉间竟无意走进了一条人烟稀少的小巷。
真是要命。
曹野暗中苦笑。
果然，皇上叫他孤身一人查这案子，或许就是希望他能死在路上……
如今，身后传来的脚步声已经很近，曹野心中叫苦不迭，今日勾娘不在，甚至连过去阮云夷送自己的防身指环也未带在身上，若是再不摆明身份，这么下去只怕是死路一条。
想到这儿，他当即转过身去，掏出牙牌，盯着那两名长生教徒冷冷道：“你们可知我是谁？御前钦点的巡察使一旦死在蜀州，长生教定会被连根拔起，你们可想好了要被凌迟处死？”
曹野本想着要拖延时间，寻个机会逃走，然而，他却着实低估了这些教徒对肉仙的痴迷。
两名跟着他的教徒看起来面目呆滞，好似两具行尸，听了他的话，这两人竟是毫无反应，只是手拿匕首继续朝他逼近。
总不会已经毫无理智了吧……
曹野心已悬到了嗓子眼，不得已，他只能掏出随身携带的匕首，本打算和人鱼死网破，却不想此时他身后竟又传来一道急促脚步，紧跟着还不等曹野反应，那人却已死死用胳膊勒住他的脖子，瞬间便让曹野手中的兵刃落了地。
原来，那两个教徒竟是诱饵……
曹野在铺天盖地的窒息当中后知后觉，要杀他这个巡察使，又怎能让两个理智全无的教徒动手，至少也得是个正经杀手，这样做得干净些，之后才好对外交代。
而长生教本来就早与当地官府勾结，想要在那些官吏里挑出一个胆子大又手脚麻利的，似乎也不是不可能……
曹野不通武艺，加之身体虚弱，给勒了一会儿便眼前发黑，手脚渐渐失了力气，眼看就要毙命在此，但就在此时，那杀手却忽感一道阴影拢住了他，随即，一支沉重的圆头棒槌悄无声息地落在他肩上。