第21章
如果说，这个所谓天王胆投生的恶鬼是被人捏造出的……
思及此处，曹野眼底笑意不禁变冷几分：“本来还想在这儿多住一日，但现在看来，我们恐怕还是得早点启程。”
他想到方才那几个太和弟子口中“失踪”的师弟，心中已然有了些许猜测。
“明日一早我们便上路，等到了中州，我便去一趟中州州署……我倒是要看看这个杀仙鬼，到底是何方神圣。”
三日后，四人来到中州当天下午，曹野便去了一趟中州州署。
有了蜀州的经验，这回曹野伪装成“裴大人”更是轻车熟路，不多时便从知州手里拿到了十年前无忧真人斩杀巨人的案卷。
“没想到竟真有此事……”
曹野有些惊讶，他本以为当年之事多半是杜撰，无忧真人为开宗立派，须得先为自己树立个好名声，于是便仿造民间轶闻，创造出了一个斩妖除魔的故事。
但现在看来，似乎是他以小人之心度君子之腹了。
案卷中清楚记载了十年前，无忧真人宋鹤曾于东市赌坊前当街斩杀一名身高九尺的巨人，因数名百姓都证实巨人在城中伤人，故而，宋鹤虽杀人但却无罪，事后，巨人尸骨被埋于太和山以北的东山，如今已成了禁地。
倒是和先前掌柜的所说对上了。
出了州署，其他三人便在街对角的茶摊上等他，曹野将案卷中一切如实相告，孔雀算了算：“身高九尺……那这人得有多高啊？史书里记载身高九尺的恐怕也只有关羽了吧。”
曹野抿茶顺了顺气，苦笑道：“所以才会说他是鬼非人，不过，此案已是十年前的事，记载也未必是真，唯一可以确定的，就是无忧真人确实曾杀过一个所谓‘妖邪’，也就是中州百姓口中所说的仙蜕，天王胆。”
“可阮将军明明是个盖世英雄，他本来是神仙的话，仙蜕又怎会是如此妖邪？”
南天烛愤愤不平，事到如今，谁都看的出南天烛对阮云夷恐怕有些情结，曹野忍不住问道：“小蜡烛，你对神火将军到底是信还是不信？”
南天烛撇撇嘴：“阮将军满门忠烈，为人如何这天下谁人不知？我自然是信神火将军的，也正是因为信，所以才会说，神火将军的仙蜕不可能是祸害。”
孔雀哼道：“那你还去长生教助纣为虐？”
南天烛不服气地瞪他一眼：“我都说了，我去找他们只是因为好几天都吃不上饭了，想着他们既然信神火，应该不会害人性命，就想着去挣些饭钱，等我再想脱身的时候已经迟了……”
这么说来，这丫头虽然靠着旁门左道吃饭，但其实并不全信怪力乱神，故而才能坦然地用北境神舞诓骗教众。
只是她又为何会如此相信神火将军呢？
孔雀和南天烛照例吵吵嚷嚷，曹野正是走神，勾娘放下茶盏问他：“接下来要怎么办？”
“找不到天王胆，那自然是要去找他的死对头。”
曹野思量一二：“江湖上的事你比我熟，勾娘，接下来的事，恐怕就要劳驾你了。”
晚些时候，寻着中州百姓的指引，几人出了中州北门，上了太和山的山道。
比起中州五岳，太和山并非是什么高山，甚至说是个土坡也不为过，一路过去的山路上尘土飞扬，也多亏了连台阶都没有修，曹野才得以坐在马车上，叫勾娘直接运到了山门口。
“这就是太和山门了？”
看着面前寒酸的石牌孔雀不禁咋舌，要不说这上头有个江湖门派，他还当这路是通向坟岗的。
“几位，请问你们是……”
这时，两位守山弟子迎了上来，身上衣裳一如那日在驿站所见，朴素异常，细处甚至还打着不少补丁。
曹野先前同几人说了，调查神火将军一事不能大张旗鼓，只因神火将军美名在外，若上来便质疑民间传言的仙蜕是冒牌货，只怕朝廷会因此背上恶名，故而，在有确凿证据证实仙蜕之说子虚乌有前，曹野都不能轻易拿出巡察使的牙牌。
勾娘早有准备，上前说道：“我家公子从外地来中州行商，结果走到半路却遭了劫匪，公子体弱，又受了惊吓，夜夜辗转难眠……山下客栈老板说，太和门无忧真人正协助捉匪，门下弟子个个武功高强，我家公子一听，便想住到山上来求个安心，不知可否通报一声，需要的话我们也会付些银两。”
她说完，曹野恰到好处地在车上咳嗽了几声，那两名弟子见状立刻回去请示了掌门，如此，曹野一行人顺利上了山。
一如方才在山门所见，太和山上建筑亦是十分粗陋，便是见客的前厅也形同民宅，一众弟子身着粗布衣，若不是腰上别着佩剑，看起来就如同乡间的农户一般。
“不收拜山钱，自是没有多余银钱兴建屋宅……相比之下，五岳那几个门派恐怕看上去就要气派多了。”
勾娘将曹野扶下车，几人踩着坑坑洼洼的土路去见无忧真人，却一路被弟子引去了一处露天剑炉，一个同样穿着粗布衣裳的中年人灰头土脸地站在其中，手边还插着几把歪七扭八的废剑。
“掌门，先前那位裴公子来了。”
虽然眼下的场面和寻常门派见客很不相同，但引路弟子的态度却依然本分恭敬，规规矩矩地行了一礼后便退出了剑炉。
“您便是无忧真人吧？”
做戏做到底，曹野照例咳了两声才开口，却惹得那真人苦笑着转过身：“实在对不住……先前的剑断了，我这两日一直想铸一把新剑，手太生，结果弄成这样，实在叫公子见笑。”
无忧真人年纪不大，瞧着不过四十出头，长相更是十足亲和，此时伸出手来，几人才发现，他堂堂一派掌门，为了铸一把寻常铁剑，竟是弄的满手是伤。
曹野也实在没料到无忧真人本人竟是这般接地气，正欲开口与之寒暄，却忽听一阵脚步慌乱，两名弟子一头扎进剑炉，开口便道：“掌门，不好了，宋师兄他们刚刚捉匪回来，说是先前自行下山的林奇恐怕是碰上了杀仙鬼，怎么找都找不到人了！”
第19章
一听有弟子消失，无忧真人再顾不上和几人多说，立刻便冲出剑炉。
曹野四人也跟了出去，却见三四个太和弟子一齐跪在剑炉前请罪……正是不久前他们在驿站见过的那几人。
“宋渊无能，掌门先前命我们下山寻找林师弟……结果我们找了整整两日都不见他踪影，后头因捉匪要紧，我们也只得先赶去驿站了。”
为首的弟子宋渊是当日与那五岳弟子起争执之人，生得仪表堂堂，但看得出出身寒门，也因此全身上下最值钱的东西恐怕也只有腰上那把佩剑了。
他说着抬起头，结果却意外见到了当日在驿站见过的熟人，不由一愣，而曹野也知圆谎要紧，赶忙嗖了两声嗓子，苦笑道：“几位少侠抓到那匪徒没有？之前咱们在驿站曾见过一面，当日我还问那掌柜的，他们驿站安不安全，没想到第二天就在路上碰上了山匪，也不知是不是你们捉的人。”
中州一带本就山匪众多，雨燕尾之后盗匪更是层出不穷，曹野倒也不怕穿帮，好在，那弟子的下一句话更是打消了他的顾虑。
宋渊无奈道：“也怪我们，因为师弟忽然失踪心神不宁，在外追了两天还是叫他们跑了，加上队伍里还有个师弟崴了脚，没办法，我们只能先回来，之后再让别人去。”
“这回竟然是林奇……”
无忧真人叹气连连，好似在分秒间便老了十岁，静默片刻后，他转向曹野，苦笑道：“若是宋渊他们当日就追上匪徒，也不至于叫裴公子受惊，既然如此，你们若是想在山上住下，便直接住下吧，只是山上居所粗陋，也没什么好饭好菜可以招待你们……”
来的正好！
曹野正有此意，赶忙顺势应下，无忧真人随即命大师兄宋渊带他们去了客房，一推门，果真里头尘土飞扬，铺盖硬得堪比石磨盘，宋渊见状无奈：“这山上实在不比山下的客栈……裴公子要是睡不惯，我一会儿让师弟师妹们再拿两床褥子来。”
曹野上山本就意不在此，闻言说道：“不必麻烦了，你们还有要事要忙吧？毕竟方才不是说，你们有师弟不见了吗？”
曹野有意想要多问些关于杀仙鬼的事，故意将话题引了过去，宋渊赶路赶得疲惫至极，本就有满腹牢骚，这么一问登时开了话匣子，无奈道：“实在是让公子见笑了，其实，如果不去找我那师弟，这次捉匪应当有所收获，但谁想最近山上不太平，短短一月，那杀仙鬼已经害死我两个师弟了……”
“什么？”
南天烛瞪大了一双溜圆的眼睛。
本来他们都以为，杀仙鬼作祟不会如此频繁，谁料想一个月竟会死两个人？
孔雀一想到追在太和山弟子身后的是一个身高九尺的恶鬼便感到不寒而栗，皱眉道：“但这些人不都是失踪吗？如何确定是被杀仙鬼杀了？”